Silvestro Lega (8 décembre 1826 – 21 septembre 1895) était un peintre réaliste italien. Il était l’un des principaux artistes des Macchiaioli et était également impliqué dans le mouvement Mazzini.
Il est né à Modigliana, près de Forlì, dans une famille aisée. À partir de 1838, il fréquente le Piarist College, où son talent pour le dessin devient évident. De 1843 à 1847, il fréquente l’ Accademia di Belle Arti de Florence, étudie le dessin avec Benedetto Servolini (1805–79) et Tommaso Gazzarrini (1790–1853), puis étudie brièvement la peinture avec Giuseppe Bezzuoli. En 1847, il fréquente l’école de Luigi Mussini , où l’enseignement met l’accent sur le florentin du XVe siècle.principes de dessin et de construction ordonnée. Puis et pendant quelques années après, il a continué à fréquenter la Scuola del Nudo de l’Accademia.
En tant que volontaire garibaldien , Lega a participé aux campagnes militaires pour l’indépendance italienne (1848-1849) avant de reprendre sa formation, cette fois sous Antonio Ciseri. En 1850, il a terminé sa première peinture à grande échelle, Doubting Thomas. En 1852, il remporte le Concorso Trienniale dell’Accademia avec David Aplacating Saul. Le 30 janvier 1853, il devient membre de l’ Accademia degli Incamminati de Modigliana. En 1855, Lega retourna dans sa ville natale, où il resta jusqu’en 1857.
Sérieux par nature, Lega était un visiteur peu fréquent du Caffè Michelangiolo , lieu de rencontre favori dans les années 1850 pour les jeunes peintres connus plus tard sous le nom de Macchiaioli. Diego Martelli , un contemporain de Lega, écrivait de lui qu'”il n’était pas de ceux qui, artistiquement parlant, peuvent se lancer dans des développements inédits… Malgré les discussions qui se déroulaient la nuit dans le creuset du Caffè Michelangiolo, l’art de Lega, jusqu’en 1859, est resté manifestement académique.” Par la suite, le style de Lega a commencé à se déplacer vers le réalisme et à s’éloigner du Purismo de Mussini. Ce progrès est évident dans les quatre lunettesil peint entre 1858 et 1863 pour l’Oratoire de la Madonna del Cantone à Modigliana, et dans plusieurs œuvres à thème militaire qu’il peint pendant cette période. Avec ses amis Macchiaioli Odoardo Borrani, Giuseppe Abbati , Telemaco Signorini et Raffaello Sernesi, il a commencé à peindre des paysages en plein air.
De 1861 à 1870, il vit avec la famille Batelli, près de la rivière Affrico, et entame une relation avec la fille aînée, Virginia. Les enfants et les femmes de la famille Batelli sont les sujets de plusieurs de ses peintures durant cette période heureuse de sa vie.
En 1870, il reçoit la médaille d’argent à l’ Exposition nationale de Parme. Cette même année, Virginia Batelli, sa compagne, meurt de la tuberculose. Trois des frères de Lega sont également morts à peu près à cette époque. Le deuil Lega est retourné à Modigliana. Déprimé et connaissant l’apparition de problèmes oculaires, il cessa de peindre presque entièrement pendant quatre ans entre 1874 et 1878. En 1875, lui et Borrani fondèrent une galerie d’art moderne à Florence, mais elle échoua rapidement et les problèmes financiers de Lega s’aggravaient. En 1878, il participe aux préparatifs de l’ Exposition universelle de Paris. Au Florentine Promotrice en 1879, Lega – qui n’a jamais voyagé hors d’Italie – a vu deux peintures impressionnistes deCamille Pissarro , qu’il admirait.
Il est devenu un invité fréquent de la famille Tommasi et un tuteur des fils de la famille. L’historienne de l’art Norma Broude dit que “comme les Batelli avant eux, [les Tommasi] ont accueilli Lega dans leur cercle familial et lui ont fourni l’environnement familial chaleureux et soudé dans lequel lui et son art pouvaient s’épanouir”. En 1886, il peint une de ses œuvres les plus célèbres, la Gabbarigiane.
Au milieu des années 1880, Lega était presque aveugle et ne percevait que de grandes masses. Il réalise de nombreux tableaux à Gabbro, où il est l’invité de la famille Bandini. Il participe à l’ Exposition Universelle (1889) et à la Promotrice de Florence.
Lega est mort à Florence en 1895 d’un cancer de l’estomac.
Source : Wikipédia.