William Henry Seward, né le 16 mai 1801 dans une petite communauté du comté d’Orange (État de New York) et mort le 10 octobre 1872 à Auburn (État de New York) est un avocat et homme politique américain. Membre du Parti anti-maçonnique, du Parti whig puis du Parti républicain, il est gouverneur de l’État de New York entre 1839 et 1842, sénateur du même État entre 1849 et 1861 puis secrétaire d’État des États-Unis entre 1861 et 1869 dans l’administration du président Abraham Lincoln puis dans celle de son successeur Andrew Johnson.

William H. Seward naît dans une petite communauté de l’État de New York nommée Florida, au sud-ouest de la ville de Newburgh. Son père est un médecin reconnu et un homme d’affaires prospère et qui officie pendant quelques années comme juge. Il suit ses études de droit à l’Union College de New York et obtient son diplôme en 1820. L’année précédente, lors d’un voyage d’étude en Géorgie, il avait découvert la réalité de l’esclavage, qui le choque profondément. Admis au barreau de New York, il rencontre sa future épouse, Frances Seward et s’établit alors à Auburn (où il passera le reste de sa vie) en 1823, où il travaille avec son futur beau-père, le juge Elijah Miller. Une année plus tard, il lui demande la main de sa fille. Le couple aura en tout cinq enfants.

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