Saint-Vaast-la-Hougue est une commune française, située dans le département de la Manche en région Normandie, peuplée de 1 712 habitants.

Elle a la particularité de présenter sur son territoire un site majeur de l’œuvre de Vauban : les tours observatoires de Tatihou et de la Hougue, inscrites en 2008 au patrimoine mondial de l’humanité dans le cadre du bien en série « fortifications de Vauban ».

Saint-Vaast-la-Hougue fait partie des villes et villages classés « 2 fleurs » au label villes et villages fleuris.

La commune de Saint-Vaast-la-Hougue est élue « Village préféré des Français 2019 » lors de l’émission du 26 juin 2019 diffusée sur France 3.

Des fouilles, dirigées par Gérard Fosse, ont révélé une occupation humaine datée du Moustérien sur le site du Fort. Dès 1832, A. Bigot avait démontré l’occupation ancienne de Saint-Vaast avec la découverte d’un gisement de silex à la Hougue.

À l’origine, le village avant de s’appeler Saint-Vaast, ne comprend que quelques masures dressées autour d’une église bâtie près du port aux dames, devenue ultérieurement la Porte-aux-dames.

Vers l’an mil40, près de Saint-Vaast-la-Hougue, Néel Ier de Saint-Sauveur repousse un débarquement anglo-saxon du roi Æthelred le Malavisé : l’invasion anglo-saxonne, échoue grâce à l’énergie de Néel de Saint-Sauveur qui vainc les envahisseurs à la bataille du Val de Saire. Guillaume de Jumièges explique que ce débarquement visait à capturer la personne du duc de Normandie Richard. L’historien François Neveux émet quelques doutes concernant cette affirmation, constatant l’éloignement de Rouen du champ de bataille. Pour lui, il s’agit juste d’un raid de pillage en représailles des expéditions vikings dans le royaume anglo-saxon.

En 1296, lors de la guerre d’Aquitaine, Saint-Vaast fournit douze navires de guerre.

En 1340, lors de la bataille de L’Écluse, de nombreuses nefs de la Hougue furent coulées : le Saint-Jehan, le Saint-Jame, la Nostre-Dame, le Saint-Esperit, la Jehannète, la Pélerine, la Mignolète, la Sainte-Marie.

Dans le cadre de la guerre de Cent Ans, Édouard III, en 1346, entreprend une campagne ayant pour but de prendre Paris. Il prépare un nouveau débarquement, qu’il ne sait encore où fixer. Son adversaire, le roi de France, lui épargne de trop longues hésitations en condamnant à l’exil un grand seigneur normand, Geoffroy d’Harcourt, sire de Saint-Sauveur-le-Vicomte, lequel court se réfugier à la cour d’Angleterre, offrant ainsi à Édouard III le prétexte idéal d’un libre accès en Cotentin. Le 11 juillet, le roi d’Angleterre réunit un millier de navires dans les rades de Portsmouth, Southampton et de l’île de Wight et met à la voile. Le lendemain, le mercredi 12, la baie n’étant pas fortifiée, vers midi, il débarque à Saint-Vaast-la-Hougue avec 20 000 hommes. La bourgade et ses environs sont pillés puis incendiés. En 1357, une garnison anglaise commandée par Robert de Ewes s’installe à la Hougue.

En 1360, le traité de Brétigny rend à la France toutes les places fortes du Cotentin, à l’exception de celle de Saint-Vaast et de Saint-Sauveur qui restent anglaises46. Le fortin ne sera finalement évacué qu’en 1361, et après un versement d’une rançon de 8 000 écus.

En mai 1405, le duc de Lancastre, futur roi d’Angleterre sous le nom d’Henri V, débarque à la Hougue ; Saint-Pierre-Église et 36 paroisses sont pillées.

Le 27 juin 1405, plusieurs vaisseaux anglais abordent à la Hougue et leurs occupants ravagent et incendient une trentaine de villages aux alentours dont Vaudreville, Fontenay, Saint-Floxel, Quinéville, Saint-Martin-d’Audouville.

Lors de la cinquième guerre de religion, Montgommery, réfugié en Angleterre après le massacre de la Saint-Barthélemy, débarque à Saint-Vaast avec une armée forte de 5 000 hommes afin de reprendre le Cotentin.

Le jeudi 29 mai 1692, la bataille de la Hougue voit s’affronter au large de Barfleur, entre le cap de la Hougue et la pointe de Barfleur, à sept lieues au large50, la flotte française menée par l’amiral de Tourville et la flotte anglo-hollandaise. Au terme d’une rude bataille, et du fait d’une marée défavorable, en particulier dans le raz de Barfleur, puis dans le raz Blanchard, onze vaisseaux français ne purent regagner Saint-Malo et seront échoués puis brûlés près de la Hougue et de l’île de Tatihou, ainsi que trois autres près de Cherbourg.

À la suite de cette défaite, deux tours fortifiées sont construites à partir de 1694, par Benjamin de Combes, élève de Vauban, sur la butte de la Hougue et sur l’île de Tatihou. Ces tours permettent de défendre les baies de Saint-Vaast et de Morsalines contre les agresseurs.

En 1756, Antoine Alexis Perier de Salvert (1691-1757) et Antoine Choquet de Lindu (1712-1790) publient, après de longs travaux, un Mémoire sur l’établissement d’un port et d’un arsenal de la marine à La Hougue.

Les travaux de fortifications se poursuivent jusqu’au XIXe siècle, période à laquelle le port de Saint-Vaast-la-Hougue est aménagé. La grande jetée est construite de 1828 à 1845 puis les quais de 1846 à 1852. Des brise-lames sont ensuite ajoutés pour délimiter le port.

Le 21 juin 1944, le port de Saint-Vaast-la-Hougue est le premier port de la Manche libéré par les Alliés.

Comme dans la ville voisine de Barfleur, le port se vide à marée basse. Une écluse à l’entrée du port est inaugurée en 1982 pour en faire un bassin à flot, partagé entre un port de pêche et un port de plaisance.

Son activité économique s’est diversifiée du XVIIIe au XXIe siècle. Dans les années 1700-1800, le port était animé par la pêche professionnelle, les marins-pêcheurs partaient pendant plusieurs jours en mer et revendaient le fruit de leur travail sur le quai. Aujourd’hui, la pêche professionnelle est toujours un axe majeur de l’économie locale, mais elle est concurrencée par le tourisme qui s’est étendu au cours du xixe siècle. Le port est majoritairement occupé par des bateaux de plaisance français et étrangers.

Source : Wikipédia.