Mariano Benlliure Gil ( Valence , 8 septembre 1862 – Madrid , 9 novembre 1947) était un sculpteur espagnol, considéré comme le dernier grand maître du réalisme du XIXe siècle.

Mariano Benlliure est né dans le quartier Carmen de Valence, plus  précisément au 16 Calle Baja, dans une famille avec une longue tradition artistique, bien qu’humble. Sa mère était Ángela Gil Campos et son père était Juan Antonio Benlliure Tomás (1832-1907). Il réalise des travaux de décoration d’habitations dessinant de fausses perspectives, des éléments de jardin, des vases, des guirlandes…, une peinture ornementale très au goût de la haute société de l’époque. Parmi ses frères aînés, les peintres de chevalet Juan Antonio et José, et Blas, peintre décorateur, se distinguent.

Mariano a été un créateur très précoce, puisque dès son plus jeune âge il a laissé un exemple de son don pour la sculpture. Il n’a commencé à parler qu’à l’âge de sept ans ; dit-il de lui-même “J’ai été muet jusqu’à l’âge de sept ans quand j’ai commencé à dire quelques mots. Puis j’ai bégayé longtemps et j’ai du mal à parler, même quand je me mets en colère je suis plus maladroit dans l’expression [. ..]”. Alors qu’il avait à peine cinq ans, il se rendit avec son frère Pepe à l’atelier de Francisco Domingo Marqués, un jeune peintre qui se démarque dans ces années-là, s’éloignant du courant classique classique et académique au profit du courant réaliste. À l’âge de neuf ans, Mariano débute comme sculpteur sous la tutelle de son frère Pepe, à Madrid. Ses premiers concours et expositions ont eu lieu avant l’âge de dix ans. Il a fait son premier travail important à Zamora, à l’âge de quinze ans, en 1878. Là, la même personne pour qui son père travaillait  temporairement, lui a commandé une étape processionnelle, “El Descendido”, pour la Confrérie Royale du Saint Enterrement. de cette ville.

Celui qui serait l’un des sculpteurs espagnols les plus célèbres de tous les temps a commencé à cultiver dans sa jeunesse un sujet dans lequel il occupe une place prépondérante : la tauromachie, avec des représentations en bronze des différents destins et protagonistes de la tauromachie. À l’âge de treize ans, il participe à l’Exposition nationale des beaux-arts de 1876 en présentant un groupe de sculptures en cire appelé La cogida de un picador.

Sa principale consécration est cependant alors la peinture, qu’il continue de cultiver à Paris aux côtés de son professeur Domingo Marqués. En 1879, il se rend à Rome, où, fasciné par Michel-Ange, il abandonne ses pinceaux pour se consacrer exclusivement à la sculpture. 1 Annulée de la Première Médaille de l’Exposition Nationale des Beaux-Arts de Madrid en 1884, Benlliure reçut la Seconde pour « Accidenti !”, un thème roman avec un enfant de chœur qui se brûle avec l’encensoir, ce qui signifiait une étape fondamentale dans sa carrière. En 1887, il s’installe définitivement à Madrid, où, à l’Exposition nationale de cette année-là, il obtient la première médaille pour le statue du peintre Ribera. Son nom est vite devenu célèbre. Les bustes et monuments publics qu’il a réalisés sont nombreux, entre autres parce qu’il a remporté presque tous les appels publics. Son style se caractérise par un naturalisme minutieux et minutieux, un impressionnisme spontané, un modelage nerveux, si rapide et vif que l’empreinte de la main de l’artiste est évidente dans la boue.Dans cet ordre, il a atteint une maîtrise prodigieuse. Alphonse XIII lui a commandé des œuvres pour la Maison Royale. Ses œuvres  importantes sont les monuments de Castelar , Gayarre , Agustina de Aragón, María Cristina de Borbón, San Martín, Velázquez, Fortuny, Joselito et Pastora Imperio. Il cultive aussi l’imagerie religieuse . Il a laissé une vaste production, maîtrisant un large éventail de techniques. Il alterne ses séjours à Rome avec des voyages à Paris et obtient des premières médailles aux Expositions Internationales de Berlin, Munich, Vienne et Paris.

En 1887, il obtient la première médaille avec la statue du peintre José Ribera et en 1895, il obtient la médaille d’honneur à l’Exposition nationale pour la sculpture du poète Antonio Trueba, installée à Bilbao, ville pour laquelle il réalise également la statue. de son fondateur, Diego López V de Haro . Il a reçu d’illustres décorations étrangères, telles que la Légion d’honneur, de France, et la médaille spéciale de l’empereur François-Joseph. En 1900, il remporte la Médaille d’Honneur en Sculpture à l’Exposition Universelle de Paris pour un ensemble d’œuvres parmi lesquelles se distinguent le Mausolée de Gayarre, le Portrait en relief de la Famille Royale et le buste du peintre Francisco Domingo. En 1910, il remporte le Grand Prix de Sculpture à Buenos Aires. L’année suivante, le pavillon espagnol de l’Exposition internationale de Rome lui consacre une salle dans laquelle se distingue le groupe taurin monumental El Coleo. En Espagne, il reçoit une médaille d’or du Círculo Bellas Artes de Madrid en 1924 pour le buste La lección. Il a été président de l’ Association des écrivains et artistes espagnols de 1929 à 1947. En outre, il a été directeur de l’ Académie espagnole de Rome, directeur général des Beaux-Arts et directeur du Musée d’Art Moderne de Madrid, ainsi que membre de diverses Académies des Beaux-Arts de Madrid, Valence, Saragosse, Malaga, San Lucas à Rome, Milan, Carrare et Paris, et a reçu d’innombrables décorations telles que la Légion d’honneur française, Commandeur de l’Ordre de la Couronne italienne ou de la Grand-Croix d’Alphonse X d’Espagne. En 1947, les premières pièces de monnaie en pesetas à l’effigie de Franco sont frappées , gravées par Mariano Benlliure lui-même.

Marié à la célèbre tiple Lucrecia Arana , il forme l’un des couples les plus populaires du moment. Il jouissait d’une reconnaissance dans la vie et d’une situation économique saine. On peut dire qu’il fut le sculpteur officiel de la Restauration et que toutes les personnalités publiques de cette époque passèrent par son atelier madrilène de la rue José Abascal. Il avait une grande vie sociale, souvent vu dans les arènes de tauromachie, les théâtres et les rassemblements culturels. Il était propriétaire, entre autres actifs, de la ferme Collado Villalba qui est maintenant occupée par le Colegio de Santa María de los Hermanos Maristas . Après sa mort à Madrid, sa dépouille est transférée à Valence avec tous les honneurs. Sa dépouille repose au cimetière deCabañal, ainsi que ceux de ses parents, comme prévu par l’artiste lui-même. Son tombeau, très modeste compte tenu des grandes créations funéraires qu’il a faites pour beaucoup d’autres, n’est constitué que d’une simple croix posée sur le sol et de quelques hauts-reliefs avec les têtes de ses parents et son propre buste.

En 2022, à l’occasion du 75e anniversaire de sa mort, la mairie de Madrid a investi plus de 100 000 € dans la restauration d’œuvres telles que le monument au lieutenant Ruiz et celui du général Martínez Campos.

Source : Wikipédia.