L’ordre des Palmes académiques est un ordre honorifique français réinstitué le 4 octobre 1955 par le président du Conseil Edgar Faure. Il remplace la distinction d’officier d’Académie, créée en 1808 par Napoléon Ier pour honorer les membres éminents de l’Université.

Il s’agit du plus ancien ordre honorifique de distinctions civiles.

À leur création en 1808, les Palmes académiques sont un titre honorifique réservé à l’Université (qui comprend alors également les lycées, le baccalauréat étant le 1^er des grades universitaires). Il y a alors trois titres :

• Les titulaires : titre accordé de droit au grand maître, au chancelier, au trésorier et aux conseillers à vie, qui cesse d’être conféré après 1850 ;

• Les officiers de l’université (puis à partir de 1850, officiers de l’Instruction publique) : titre accordé de droit aux conseillers ordinaires, inspecteurs de l’Université, recteurs et inspecteurs d’académie, et aux professeurs de faculté. Il pouvait aussi être accordé aux proviseurs, censeurs et professeurs des deux premières classes des lycées « les plus recommandables par leurs talents et services » ;

• Les officiers des académies (puis à partir de 1837, officiers d’académie) : titre accordé de droit aux proviseurs, censeurs, professeurs des deux premières classes des lycées et principaux des collèges. Il pouvait également être accordé à des régents de collèges, chefs d’institutions et aux autres professeurs des lycées en raison de « services éminents ».

L’ordre des Palmes académiques est le seul ordre impérial encore décerné, tous les autres étant éteints et la Légion d’honneur ayant été créée le 29 floréal an X, soit le 28 ou 29 mai 1802, Bonaparte étant alors Premier Consul.

Ce n’est qu’en 1866 que les Palmes académiques deviennent à proprement parler une décoration. À l’insigne brodé succède un insigne métallique soutenu par un ruban, de moire noire, puis violette.

Les Palmes académiques prennent leur physionomie actuelle en 1955, à l’instigation d’Edgar Faure, sous la forme d’un ordre à trois grades : chevalier, officier, puis commandeur. Les officiers d’académie et les officiers de l’instruction publique déjà nommés deviennent d’office respectivement chevaliers et officiers.

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Sources : Wikipédia, YouTube.