Saint-Barthélemy est une île française des petites Antilles et une collectivité d’outre-mer (COM) au sens de l’article 74 de la Constitution depuis le 15 juillet 2007. Avant cette date, à laquelle le changement de statut a pris effet lors de la réunion du conseil territorial nouvellement élu, elle était une commune et un arrondissement, dépendant du département d’outre-mer de la Guadeloupe.
Elle est familièrement appelée Saint-Barth (ou, par les anglophones, St Barts). Ses habitants s’appellent eux-mêmes St-Barth.
Son code postal est le 97133 et son code officiel géographique (code Insee) est le 977 depuis le 1er janvier 2008 (ou le 97701 en forme longue).
Le 6 septembre 2017, l’île est dévastée par l’ouragan Irma, tout aussi sévèrement que l’île de Saint-Martin voisine.
Le premier Européen à avoir abordé l’île est Christophe Colomb, qui la baptise ainsi en l’honneur de son frère Bartolomeo, lors de son deuxième voyage en 1493. Il la revendique alors pour l’Espagne. À l’origine, le nom caribéen de l’île était Ouanalao.
En 1648 a lieu la première occupation par les Français, sur décision du commandeur Longvilliers de Poincy. De 1651 à 1656, l’île est gouvernée par les Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Elle est ensuite abandonnée jusqu’en 1659, date à laquelle elle redevient colonie française. Du fait d’un sol pauvre et d’un climat très sec, elle n’offre presque aucun potentiel économique, mais demeure cependant un enjeu stratégique dans le nord des Petites Antilles notamment de par son port naturellement protégé du Carénage. Les habitants y développent surtout la pêche, l’élevage de chèvres, la récolte de sel, la culture du coton et de l’indigo.
En 1784, l’île est cédée par Louis XVI au roi Gustave III de Suède contre un droit d’entrepôt à Göteborg. Les Suédois font de Saint-Barthélemy un port franc en 1785. En hommage au roi de Suède, le principal bourg de l’île (Le Carénage) est renommé Gustavia vers 1787. Une ordonnance de « Police générale » suédoise légifère l’esclavage à Saint-Barthélemy à partir de 1787 en lieu et place du Code noir français ; l’esclavage y est définitivement aboli le 9 octobre 1847.
Ravagée par un cyclone puis par l’incendie de sa capitale en 1852, Saint-Barthélemy n’ayant plus de ressources et ne présentant plus d’intérêt commercial, le roi de Suède et de Norvège Oscar II décide de céder l’île à la France. Le traité de rétrocession de 1877 est approuvé par une consultation des habitants de l’île et Saint-Barthélemy est rattachée à la Guadeloupe le 16 mars 1878 après paiement par la France d’une somme dont le roi de Suède fait don à l’île.
En 1946, l’aventurier français Rémy de Haenen pose pour la première fois un avion sur l’île, dans un terrain de savane où sera construit l’aéroport de Saint-Barthélemy-Rémy-de-Haenen. En 1953, il acquiert un terrain dans la baie de Saint-Jean pour quelques centaines de dollars, comprenant le potentiel de Saint-Barth. En 1957, David Rockefeller y fait édifier une villa moderniste à l’anse de Colombier. Le milliardaire est imité, et depuis les années 1960 l’île se transforme en une destination touristique de luxe, renforcée par l’interdiction de construire des immeubles de grande hauteur et l’absence d’un tourisme de masse. Dès lors, des personnalités de la jet-set y séjournent, de Greta Garbo à Kate Moss.
De 1962 à 2007, les communes de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy constituent le 3e arrondissement de la Guadeloupe (« les îles du Nord »), étant administrées par un sous-préfet ayant sa résidence principale à Saint-Martin. Le 7 décembre 2003, les électeurs de Saint-Barthélemy approuvent par consultation populaire, avec une participation de 78,71 % et 95,51 % des suffrages exprimés, un projet institutionnel faisant de leur île une collectivité territoriale à assemblée unique détachée du DOM-ROM de la Guadeloupe. Les premières élections territoriales de Saint-Barthélemy sont convoquées en juillet 2007 et l’île devient, le 15 juillet 2007, officiellement collectivité d’outre-mer : la commune de Saint-Barthélemy est dissoute, de même que l’arrondissement départemental et le canton.
Le 6 septembre 2017, Saint-Barthélemy est directement touchée par l’ouragan Irma, l’un des plus puissants jamais enregistrés dans l’Atlantique Nord (classé 5), et le plus long (plus de 33 heures) jamais documenté dans le monde. La vitesse du vent dépasse 300 km/h (rafales jusqu’à 360 km/h) causant de lourds dégâts sur l’île. 48 heures après le passage d’Irma, José, un ouragan de force 4, frôle Saint-Barthélemy et Saint-Martin. Le 14 septembre, Philippe Gustin, préfet, est nommé délégué interministériel pour la reconstruction des îles de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin.
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Sources : Wikipédia, YouTube.