Les expéditions Galathea comprennent une série de trois expéditions de recherche scientifique navale danoises aux XIXe, XXe et XXIe siècles, menées avec l’aide matérielle de la Marine royale danoise et, en ce qui concerne les deuxième et troisième expéditions, sous les auspices de la Fondation de l’expédition danoise. Les trois expéditions ont fait le tour du monde d’ouest en est et ont suivi des itinéraires similaires.
La première expédition Galathea a eu lieu de 1845 à 1847 et avait des objectifs politiques et scientifiques. Il a été initié par le roi du Danemark, Christian VIII, avec pour objectifs principaux la remise des colonies danoises en Inde, suite à leur vente à la Compagnie britannique des Indes orientales, ainsi qu’une dernière tentative danoise d’exploration et de recolonisation des îles Nicobar en l’ océan Indien. Les objectifs supplémentaires étaient l’expansion du commerce avec la Chine et la découverte de nouvelles opportunités commerciales, ainsi que la constitution de vastes collections scientifiques.
Le Galathea était un voilier à trois mâts, une corvette navale qui avait été construite en 1831 au chantier naval de Gammelholm à Copenhague. Il mesurait 43 m (141 pi) de longueur et avait un tirant d’eau de 5 m (16 pi). Lorsqu’il partit pour son voyage sous la direction du capitaine Steen Andersen Bille , il transporta 231 marins et scientifiques, 36 canons et des fournitures pendant un an.
Parmi les scientifiques figuraient le médecin et assistant botaniste Didrik Ferdinand Didrichsen , le botaniste Bernhard Casper Kamphøvener, l’ entomologiste Carl Emil Kiellerup, le géologue Hinrich Johannes Rink et les zoologistes Wilhelm Friedrich Georg Behn et Johannes Theodor Reinhardt, qui ne sont pas tous restés pendant la durée du voyage, en tant que dessinateur Johan Christian Thornam et peintre de genre Poul August Plum .
C’était une entreprise coûteuse, avec un budget de près d’un demi-million de Rixdollars , soit l’équivalent de 3% des revenus annuels de l’État danois à l’époque.
Le Galathea quitta Copenhague le 24 juin 1845 et, après une escale de ravitaillement à Madère, navigua vers le sud autour de l’Afrique jusqu’en Inde, où il visita Tranquebar, Pondichéry, Madras et Calcutta. A Calcutta, un navire supplémentaire, le bateau à vapeur Ganges, est acheté et le porte-avions Christine embauché, pour aider au travail dans les îles Nicobar. Un temps et des efforts considérables ont été consacrés aux Nicobars ; la majeure partie de janvier 1846 a été passée dans les îles du nord de Nicobar et février dans le sud. En plus des études scientifiques et de la collecte, des préparatifs ont été faits pour une nouvelle colonie basée à Pulo Milu. Plusieurs personnes, dont le géologue Rink, y sont restées au départ de l’expédition, bien que la colonie naissante n’ait été abandonnée que deux ans plus tard.
Le Galathea s’est rendu en Asie du Sud-Est, faisant escale à Penang, Singapour, Batavia et Manille avant de se diriger vers la côte chinoise et de visiter Hong Kong, Macao, Canton, Amoy et Shanghai. Une tentative de s’arrêter au Japon a été repoussée par les autorités là-bas. Le navire a ensuite traversé l’ océan Pacifique, visitant l’ archipel hawaïen et Tahiti en cours de route, vers Valparaiso, Callao et Lima, en Amérique du Sud, avant de passer le Cap Horn. D’autres visites ont été effectuées à Buenos Aires, Montevideo, Rio de Janeiro et Bahia, après quoi le Galathea est retourné au Danemark, ancrant dans le port de Copenhague le 24 août 1847 après un voyage de plus de deux ans. Au cours du voyage, 20 marins danois sont morts et plusieurs autres ont été renvoyés.
L’expédition est revenue avec 93 containers d'”Objets zoologiques, entomologiques, botaniques et géologiques”. Il y avait aussi 21 boîtes de matériel ethnographique, une grande collection de Java, ainsi que des cadeaux de scientifiques dans de nombreuses villes et ports visités par l’expédition. L’intention de Christian VIII était de parrainer la publication des résultats scientifiques de l’expédition. Cependant, le roi meurt en janvier 1848 et le pays est plongé dans la guerre de trois ans.. La plupart des boîtes d’articles collectés sont restées non ouvertes pendant de nombreuses années et, à quelques exceptions près, n’ont jamais été correctement traitées, ni les résultats complets officiellement publiés. Les collections ont ensuite servi principalement de matériel de référence.
La deuxième expédition a été conçue en 1941 lors de discussions entre le journaliste et auteur Hakon Mielche et l’ océanographe et ichtyologiste Anton Frederik Bruun. On espérait à l’origine envoyer une seconde expédition à l’ occasion du centenaire de la première ; cependant, la Seconde Guerre mondiale est intervenue et les préparatifs ont dû être reportés. En juin 1945, les deux protagonistes, ainsi que les explorateurs Eigil Knuth, Ebbe Munch et Henning Haslund-Christensen, décident de créer la Fondation de l’expédition danoise, qui devait collecter des fonds pour la deuxième Galathea, ainsi que d’autres expéditions.
L’expédition a finalement commencé en 1950, avec pour objectif principal l’ océanographie en haute mer. Pour l’utilisation de l’expédition, un sloop britannique, le HMS Leith , a été acquis et renommé HDMS Galathea . Il mesurait 80 m (260 pieds) de long et 11 m (36 pieds) de large, avec un tirant d’eau de 3,5 m (11 pieds) et était propulsé par deux turbines à vapeur qui lui donnaient une vitesse de croisière de 12 nœuds (22 km / h; 14 mph). Galathea 2 a quitté Copenhague en octobre 1950 avec un équipage d’environ 100 marins et scientifiques, visitant plusieurs des mêmes endroits que le Galathea original.avait visité plus d’un siècle plus tôt. La principale différence dans l’itinéraire emprunté à l’expédition précédente était d’utiliser le canal de Panama, plutôt que le passage de Drake à l’extrémité sud de l’Amérique du Sud, pour transiter entre l’océan Pacifique et l’Atlantique. De 1950 à 1952, l’expédition mena un programme d’exploration scientifique ; le point culminant s’est produit en juillet 1951 lorsque, alors qu’ils enquêtaient sur la fosse des Philippines , les scientifiques ont obtenu du matériel biologique à une profondeur record de 10 190 m (33 430 pieds). L’expédition retourna à Copenhague en juin 1952 où le navire fut accueilli par une foule de 20 000 personnes.
La deuxième expédition Galathea a conduit à la découverte, entre autres, des espèces de poissons Antipodocottus galatheae et Abyssobrotula galatheae, de l’espèce d’escargot Guttula galatheae et, surtout, de Monoplacophora vivant, un classe de “mollusques ancestraux” qui jusqu’alors n’était connue que par les archives fossiles. La plus grande sensation à l’époque, cependant, a été la découverte de balanes sur un rocher au fond de la fosse des Philippines, car on avait supposé que la vie ne pouvait pas exister à cette profondeur de la mer. DocteurClaude E. ZoBell , le “père de la microbiologie marine”, était à bord de cette expédition.
Le Vædderen accueilli à Copenhague le 25 avril 2007 à la fin de son voyage
La troisième expédition a eu lieu en 2006-2007, en utilisant la frégate de patrouille offshore HDMS Vædderen, qui a été réaménagée pour servir de navire d’expédition. Il s’agit d’une frégate de classe Thetis qui a été construite aux chantiers navals de Svendborg en 1990 et mesure 112,5 m (369 pieds) de long et 14,5 m (48 pieds) de large. Bien que le voyage ait été annoncé comme la troisième expédition Galathea, le navire lui-même n’a pas été renommé.
L’objectif principal de l’expédition était de mener des recherches sur les changements climatiques et météorologiques, les tremblements de terre , les tsunamis et la biologie marine. Il a quitté Copenhague en août 2006 et a visité les îles Féroé et le Groenland, puis a voyagé vers le sud à travers l ‘ océan Atlantique le long de la côte ouest de l’ Afrique jusqu’au Cap. Il a ensuite traversé l’ océan Indien vers l’Australie, les îles Salomon, la Nouvelle-Zélande et l’Antarctique, avant de naviguer vers le nord le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud .au canal de Panama, puis naviguant à travers les Caraïbes et visitant New York, avant de retourner au Danemark en avril 2007.
Source : Wikipédia.