Le terme dioptase désigne un minéral de la classe des silicates, sous-classe des cyclosilicates. Sa formule chimique est Cu6Si6O18 • 6H2O.
Le nom dioptase forgé par Haüy est initialement féminin3. Le minéral fut ensuite appelé cuivre dioptase (au masculin), abrégé en dioptase au masculin ou au féminin. Aujourd’hui les deux genres perdurent mais la Société française de minéralogie et de cristallographie et le MNHN emploient le masculin, et c’est aussi le choix que fait la banque de données terminologiques et linguistiques du gouvernement du Canada.
C’est le minéralogiste allemand Moritz Rudolph Ferber qui, à la fin du XVIIIe siècle, s’intéressa le premier à ce minéral. Mais il le définit de façon erronée comme une émeraude, et c’est le minéralogiste français René Just Haüy qui en 1797 démontra qu’il s’agissait d’un minéral à part et lui donna le nom de dioptase, du grec dia (« à travers ») et optazo (« je vois »), en référence au fait qu’on peut voir à travers ses cristaux les traces des plans de clivage. Il donnera à ce terme le genre féminin.
Le topotype se trouve dans la mine de cuivre d’Altyn-Tyube, dans les steppes de Kirghese (Oblys de Karaganda, Kazakhstan).
Le dioptase forme des cristaux prismatiques transparents à translucides, d’éclat vitreux. Elle est de couleur vert émeraude à bleu-vert foncé. Son trait est vert et sa cassure est conchoïdale. Sa dureté, de 5 sur l’échelle de Mohs, est moyenne.
Au chalumeau, le dioptase ne fond pas mais noircit en colorant la flamme en vert. Il est soluble dans l’acide nitrique et l’acide chlorhydrique.
Le dioptase est un minéral plutôt rare, que l’on trouve dans les zones d’oxydation des gisements cuprifères. On le trouve associé aux minéraux suivants : calcite, cérusite, chrysocolle, fluorite, fornacite, hémimorphite, malachite, mimétite, planchéite, quartz, wulfénite.
La dureté du dioptase, de 5 sur l’échelle de Mohs, est la même que celle de l’émail dentaire. Malgré son éclat, il est donc trop tendre et présente un clivage trop facile pour être aisément monté en joaillerie. On trouve cependant quelques bijoux portant de petits dioptases taillés comme des émeraudes. L’ambigüité avec l’émeraude est souvent entretenue pour des raisons frauduleuses. Le dioptase est surtout apprécié des collectionneurs pour sa couleur.
Source : Wikipédia.