Dad’s Army est une sitcom télévisée britannique sur la Home Guard du Royaume-Unipendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été écrit par Jimmy Perry et David Croft et diffusé à l’origine sur BBC du 31 juillet 1968 au 13 novembre 1977. Il a duré neuf séries et 80 épisodes au total; un long métrage sorti en 1971, un spectacle sur scène et une version radio basée sur les scénarios télévisés ont également été produits. La série a régulièrement gagné des audiences de 18 millions de téléspectateurs et est toujours  diffusée à l’international.

La Home Guard était composée de volontaires locaux autrement inéligibles au service militaire, soit en raison de leur âge (d’où le titre Dad’s Army ), pour des raisons médicales ou en exerçant des professions exemptées de conscription . La plupart des membres du peloton de Dad’s Army ont  dépassé l’âge militaire et la série met en vedette plusieurs acteurs britanniques plus âgés, dont Arnold Ridley , John Laurie , Arthur Lowe et John Le Mesurier . Les plus jeunes membres de la distribution comprenaient Ian Lavender , Clive Dunn (qui, bien qu’il soit l’un des plus jeunes membres de la distribution, a joué le plus ancien garde, le caporal Jones) et James Beck .(décédé subitement lors de la production de la sixième série en 1973). Parmi les autres membres réguliers de la distribution figuraient Frank Williams en tant que vicaire et Bill Pertwee en tant que directeur principal de l’ARP.

La série a influencé la culture populaire britannique , ses slogans et ses personnages étant bien connus. Le magazine Radio Times a répertorié “You stupid boy!” du capitaine Mainwaring. parmi les 25 plus grands  dénigrements à la télévision. Un sondage de Channel 4 en 2001 a classé Captain Mainwaring 21e sur leur liste des 100 plus grands personnages de télévision . [2] [3] En 2004, Dad’s Army est arrivé quatrième dans un sondage de la BBC pour trouver la meilleure sitcom de Grande-Bretagne . Il a été classé 13e dans une liste des 100 plus grands programmes de télévision britanniques établie par le British Film Instituteen 2000 et voté par les professionnels de l’industrie. Un deuxième long métrage de Dad’s Army avec un casting différent est sorti en 2016.

En 2019, UKTV a recréé trois épisodes manquants pour une diffusion en août de la même année sur sa chaîne Gold sous le titre Dad’s Army : The Lost Episodes , avec Kevin McNally et Robert Bathurst dans le rôle du capitaine Mainwaring et du sergent Wilson.

Initialement destiné à s’appeler The Fighting Tigers , Dad’s Army était basé en partie sur les expériences du co-scénariste et créateur Jimmy Perry dans les Local Defence Volunteers (LDV, plus tard connu sous le nom de Home Guard) et a mis en évidence un aspect quelque peu oublié de défense pendant la Seconde Guerre mondiale. Perry n’avait que dix-sept ans lorsqu’il rejoignit le 10e bataillon du Hertfordshire. Sa mère n’aimait pas qu’il sorte la nuit et craignait qu’il ne prenne froid ; il ressemblait en partie au personnage du soldat Pike.  Un vieux caporal suppléant du 10e Hertfordshire faisait souvent référence aux combats sous Kitchener contre les “Fuzzy Wuzzies” (Hadendoa), et a été le modèle du caporal Jones.

D’autres influences incluent le travail de comédiens tels que Will Hay , dont le film Oh, Mr Porter! en vedette un âne pompeux, un vieil homme et un jeune homme; ensemble, cela a donné à Perry les idées pour Mainwaring, Godfrey et Pike. L’historien du cinéma Jeffrey Richards a cité le comédien lancastrien Robb Wilton comme une influence clé ;  il a dépeint un mari timide au travail qui a rejoint la Home Guard dans de nombreux sketches comiques pendant la Seconde Guerre mondiale.

Perry a écrit le premier scénario et l’a donné à David Croft alors qu’il travaillait comme acteur mineur dans la sitcom Hugh and I , produite par Croft , voulant à l’origine que le rôle du spiv , plus tard appelé Walker, soit le sien. Croft a été impressionné et a envoyé le scénario à Michael Mills, le chef de la comédie de la BBC et la série a été commandée.

Dans son livre Dad’s Army , Graham McCann explique que la série doit beaucoup à Michael Mills. C’est lui qui a rebaptisé l’émission Dad’s Army. Il n’aimait pas Brightsea-on-Sea, alors l’emplacement a été changé pour Walmington-on-Sea. Il était satisfait des noms des personnages Mainwaring, Godfrey et Pike, mais pas des autres noms, et il a fait des suggestions : le soldat Jim Duck est devenu Frazer, Joe Fish est devenu Joe Walker et Jim Jones est devenu Jack Jones. Il a également suggéré d’ajouter un écossais . Jimmy Perry avait produit l’idée originale mais avait besoin d’un partenaire plus expérimenté pour la concrétiser. Mills a suggéré David Croft et cela a lancé le début de leur association.

Lorsqu’un épisode a été montré aux membres du public pour évaluer la réaction du public avant la diffusion de la première série, la majorité du public a pensé qu’il était très médiocre. L’équipe de production a placé le rapport contenant les commentaires négatifs au bas du bac d’entrée de David Croft . Il ne l’a vu que plusieurs mois plus tard, après que la série ait été diffusée et ait reçu une réponse positive.

Le spectacle se déroule dans la ville balnéaire fictive de Walmington-on-Sea, sur la côte sud de l’Angleterre. Les scènes extérieures ont été principalement filmées dans et autour de la zone d’entraînement de Stanford [STANTA], près de Thetford , Norfolk. Walmington et son peloton Home Guard seraient en première ligne en cas d’invasion allemande à travers la Manche . La première série a un fil narratif lâche, le peloton du capitaine Mainwaring étant formé et équipé, initialement avec des fusils en bois et des brassards LDV, plus tard avec des uniformes complets de l’armée; le peloton fait partie du Queen’s Own Royal West Kent Regiment.

Le premier épisode, ” The Man and the Hour “, commence par une scène se déroulant dans le ” présent ” de 1968, dans lequel Mainwaring s’adresse à son ancien peloton dans le cadre de la campagne contemporaine ” I’m Backing Britain “. L’ouverture du prologue était une condition imposée après les inquiétudes initiales de Paul Fox , le contrôleur de BBC, qu’il a déprécié les efforts de la Home Guard. Après que Mainwaring raconte comment il avait soutenu la Grande-Bretagne en 1940, l’épisode proprement dit commence ; L’armée de papa est ainsi racontée en flashback , bien que l’épisode final ne remonte pas à 1968. Les épisodes ultérieurs sont largement autonomes, bien qu’ils fassent référence à des événements précédents et avec un développement de personnage supplémentaire.

Comme la comédie repose à bien des égards sur le manque de participation du peloton à la Seconde Guerre mondiale, l’opposition à leurs activités doit venir d’un autre côté et cela est généralement fourni par le directeur des précautions contre les raids aériens (ARP) Hodges, et parfois par le verger de l’église locale (St Aldhelm’s) ou par Captain Square et le peloton voisin d’Eastgate Home Guard. Le groupe a des rencontres liées à l’ennemi, comme des avions allemands abattus , un pilote de la Luftwaffe qui saute en parachute dans la tour de l’horloge de la ville, un équipage de sous-marins et des parachutes jetés qui peuvent avoir été allemands; un ornithologue viennois apparaît dans ” Man Hunt ” et un suspect de l’IRA apparaît dans “Amis absents “.

L’humour va du subtil (en particulier la relation de classe inversée entre Mainwaring, éduqué au lycée, le directeur de la banque locale, et Wilson, éduqué dans une école publique, son adjoint à la banque) au slapstick (les bouffonneries du vieux Jones étant un premier exemple). Jones avait  plusieurs slogans , dont “Ne paniquez pas!” (tout en s’affolant), “Ils n’aiment pas ça”, “Permission de parler, monsieur?” et parler des ” Fuzzy-Wuzzies “. Mainwaring dit “Tu es un garçon stupide” à Pike dans de nombreux épisodes. D’autres membres de la distribution ont utilisé des slogans, notamment le sergent Wilson qui demandait régulièrement “Pensez-vous que c’est sage, monsieur?” lorsque le capitaine Mainwaring a fait une suggestion.

Les premières séries incluent parfois un humour plus sombre, reflétant que, surtout au début de la guerre, la Home Guard était terriblement sous-équipée mais était toujours prête à résister à la Wehrmacht . Par exemple, dans l’épisode « The Battle of Godfrey’s Cottage », le peloton pense que l’ennemi a envahi la Grande-Bretagne. Mainwaring, Godfrey, Frazer et Jones (ainsi que les sœurs de Godfrey, qui ignorent complètement l’invasion) décident de rester au chalet pour retarder l’avancée allemande, donnant à l’armée régulière le temps d’arriver avec des renforts; “Ce sera probablement notre fin, mais nous sommes prêts pour cela, n’est-ce pas, les hommes?”, Dit Mainwaring. “Bien sûr”, répond Frazer.

Source : Wikipédia.