Jānis Kristaps Čakste (14 septembre 1859 – 14 mars 1927) était un homme politique et avocat letton qui a été le premier chef d’un État letton indépendant en tant que président du Conseil du peuple ( 1918-1920), président de l’ Assemblée constitutionnelle (1920 –1922), et en tant que premier président de la Lettonie (1922–1927).
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université d’État de Saint-Pétersbourg, il a travaillé au département juridique du gouvernorat de Courlande et, à partir de 1888, comme médecin à Jelgava. En 1889, il est devenu le rédacteur en chef du journal “Tēvija”, qui est devenu l’un des journaux de langue lettone les plus lus en Courlande. En 1895, il devint l’un des principaux organisateurs du 4e Festival panlettonien de la chanson à Jelgava et finança en partie l’événement de sa propre poche. Au cours de la Révolution russe de 1905, il collabore à un projet de création de l’autonomie nationale lettone au sein de l’ Empire russe.
En 1906, il est élu à la première Douma d’État de l’Empire russe où il rejoint le Parti libéral démocrate constitutionnel . Lorsque ce dernier a été dissous par le tsar, Čakste était l’un de ses 166 membres qui ont signé le soi-disant Manifeste de Vyborg , appelant à une résistance non violente au régime tsariste. En conséquence, il a été arrêté avec d’autres anciens membres de la Douma et, après le procès, a purgé trois mois de prison.
En 1915, Čakste a déménagé à Tartu où il a cofondé le Comité central pour les affaires des réfugiés lettons et en 1917 en est devenu le président. En 1915, Čakste organisa une manifestation en l’honneur du général de division Aleksey Potapov, commandant de la défense de Jelgava, qui devint plus tard l’un des partisans de la formation des fusiliers lettons. En 1917, Čakste est parti pour les États-Unis lors d’une tournée pour propager l’idée de l’indépendance de la Lettonie, mais le voyage a été écourté à Stockholm avec la nouvelle de la Révolution russe. A Stockholm, il publie une brochure Die Letten und ihre Latvia : Eine lettische Stimme, où il a déclaré que « la nation lettone veut… réaliser… sa liberté avec certitude pour mener en Lettonie son propre développement national, culturel et économique ».
À l’automne 1917, Čakste travailla au département des affaires étrangères du Conseil national letton provisoire, où il prépara des discours aux gouvernements étrangers protestant contre l’occupation allemande des territoires baltes. Le 17 novembre 1918, lors de la première session de la Tautas Padome lettone , conçue comme un organe représentatif du nouvel État letton, Čakste en fut élu président par contumace , car il se trouvait alors dans sa maison de campagne. Bien qu’informé de son élection, il n’a pas réussi à arriver à temps pour la déclaration d’indépendance de la Lettonie le lendemain, et l’acte a été proclamé par le vice-président, Gustavs Zemgals.
En 1919, Čakste se rendit à la Conférence de paix de Paris , établissant des relations avec des diplomates étrangers et tentant même de rédiger une demande de réparations de l’Allemagne – qui n’a pas reçu le soutien des États de l’ Entente. Le 13 juillet 1919, il retourna en Lettonie et prit ses fonctions de président de la Tautas Padome (l’Assemblée nationale). Tout en assumant ses responsabilités d’homme d’État, Čakste a continué à enseigner à la faculté de droit de la nouvelle université de Lettonie . En novembre 1919, il reçut le grade de professeur titulaire, mais en 1924, le diplôme de Dr. jur. honoris causa.
Après les premières élections libres à l’ Assemblée constitutionnelle de Lettonie , Čakste a été élu président le 1er mai 1920, assumant ainsi à nouveau le rôle de chef provisoire de l’État letton. Son dauphin aux élections était le célèbre poète et député social-démocrate Rainis. Deux ans plus tard, lors de la première session de la première Saeimade Lettonie le 7 novembre 1922, Čakste a été élu sans opposition premier président de la République de Lettonie, avec 92 membres de la Saeima votant pour sa candidature et 6 contre – le plus grand nombre de voix jamais accordées à un candidat à une élection présidentielle lettone. En tant que président, les responsabilités de Čakste étaient en grande partie cérémonielles, même s’il continuait à accorder une attention particulière aux affaires étrangères, en particulier à la position internationale de la Lettonie en tant que jeune État européen dans le monde. Au cours de son mandat, il a promulgué 402 lois, renvoyé trois lois à la Saeima pour examen et gracié 549 personnes. Il a provoqué une controverse en 1926 lorsqu’il a gracié un écrivain éminent et ancien chef du gouvernement fantoche pro-allemand letton rival Andrievs Niedra., qui purgeait une peine pour trahison. Cependant, Čakste a également insisté pour que Niedra quitte le pays après la grâce.
Pour les élections présidentielles de 1925, le nom de Čakste a été proposé par son parti du Centre démocratique, tandis que Rainis a été proposé par les sociaux-démocrates et Kārlis Ulmanis – par l’ Union des agriculteurs lettons . Au premier tour, le président sortant a terminé troisième, avec 29 voix, contre 33 pour Rainis et 32 pour Ulmanis. Lorsque les sociaux-démocrates ont décidé de retirer la candidature de Rainis, bien contre la volonté de ce dernier, Čakste a remporté l’élection avec 60 voix.
Jānis Čakste est décédé à Riga le 14 mars 1927 avant l’expiration de son deuxième mandat de trois ans et a été enterré au cimetière de la forêt à Riga. Il est le seul président letton à mourir en fonction.
Source : Wikipédia.