Gediminas ( latin : Gedeminne, Gedeminnus ; 1275 – décembre 1341) était le grand-duc de Lituanie de 1315 ou 1316 jusqu’à sa mort en 1341.
Il est considéré comme le fondateur de la capitale lituanienne Vilnius ( voir : légende d’Iron Wolf ). Pendant son règne, il a apporté sous ses terres de règle de la Mer Baltique à la Mer Noire. La dynastie Gediminids qu’il a fondée et qui porte son nom est venue régner sur la Pologne, la Hongrie et la Bohême.
Gediminas est né vers 1275. Parce que les sources écrites de l’époque sont rares, l’ascendance de Gediminas, sa jeunesse et sa prise du titre de grand-duc vers ca. 1316 sont obscurs et continuent de faire l’objet de débats scientifiques. Diverses théories ont affirmé que Gediminas était soit le fils de son prédécesseur, le grand-duc Vytenis, soit son frère, son cousin ou son hostler. Pendant plusieurs siècles, seules deux versions de ses origines ont circulé. Les chroniques – écrites longtemps après la mort de Gediminas par les chevaliers teutoniques , un ennemi de longue date de la Lituanie – affirmaient que Gediminas était un hôte de Vytenis ; selon ces chroniques, Gediminas tua son maître et monta sur le trône. Une autre version introduite dans les Chroniques lituaniennes, qui est également apparue longtemps après la mort de Gediminas, a proclamé que Gediminas était le fils de Vytenis. Cependant, les deux hommes avaient presque le même âge, rendant cette relation peu probable.
Des recherches récentes indiquent que l’ancêtre de Gediminias pourrait avoir été Skalmantas. En 1974, l’historien Jerzy Ochmański a noté que Zadonshchina , un poème de la fin du XIVe siècle, contient une ligne dans laquelle deux fils d’Algirdas nomment leurs ancêtres : “Nous sommes deux frères – fils d’Algirdas et petits-fils de Gediminas, et arrière- petits-fils de Skalmantas.” Cette découverte a conduit à croire que Skalmantas était l’ancêtre longtemps recherché des Gédiminides. Ochmański a postulé que le poème a sauté la génération représentée par Butvydas et est revenu à l’ancêtre inconnu. Baranauskas n’est pas d’accord, estimant que Skalmantas était le frère de Butvydas plutôt que son père, et que Vytenis et Gediminas étaient donc cousins.
Gediminas est devenu grand-duc en 1316 à l’âge de 40 ans et a régné pendant 25 ans.
Gediminas a hérité des terres constituées de la Lituanie proprement dite, de la Samogitie, de Navahrudak, de Podlasie, de Polotsk et de Minsk. Cependant, ces possessions étaient toutes menacées par les chevaliers teutoniques et l’ ordre de Livonie, qui souhaitaient les conquérir. Gediminas s’est allié aux Tatars contre l’Ordre Teutonique en 1319.
La razzia systématique de la Lithuanie par les chevaliers sous prétexte de la convertir avait depuis longtemps uni toutes les tribus lituaniennes . A cet effet, il engagea des négociations diplomatiques directes avec le Saint-Siège . À la fin de 1322, il envoie des lettres au pape Jean XXII sollicitant sa protection contre la persécution des chevaliers, l’informant des privilèges déjà accordés aux dominicains et franciscains en Lituanie pour prêcher le christianisme. Gediminas a également demandé que des légats lui soient envoyés pour être baptisés. Cette action a été soutenue par l’Archevêque de Riga, Frédéric Lobestat. Suite à ces événements, la paix entre le Duché et l’Ordre de Livonie fut finalement conclue le 2 octobre 1323.
Après avoir reçu une réponse favorable du Saint-Siège, Gediminas a adressé des lettres circulaires, datées du 25 janvier 1325, aux principales villes hanséatiques, offrant un libre accès dans ses domaines aux hommes de tous ordres et professions, des nobles et chevaliers aux cultivateurs du sol. Les immigrants devaient choisir leurs propres colonies et être gouvernés par leurs propres lois. Des prêtres et des moines ont également été invités à venir construire des églises à Vilnius et Navahrudak. En octobre 1323, des représentants de l’archevêque de Riga , l’ évêque de Dorpat, le roi du Danemark, les ordres dominicains et franciscains et le grand maître de l’ordre teutonique se sont réunis à Vilnius, lorsque Gediminas a confirmé ses promesses et s’est engagé à être baptisé dès l’arrivée des légats pontificaux. Un pacte fut alors signé à Vilnius, au nom de tout le monde chrétien, entre Gediminas et les délégués, confirmant les privilèges promis.
Lors de son raid sur Dobrzyń , la dernière acquisition des chevaliers sur le sol polonais, leur a donné une arme toute prête contre lui. Les évêques prussiens , dévoués aux chevaliers, contestèrent l’autorité des lettres de Gediminas et le dénoncèrent comme ennemi de la foi lors d’un synode à Elbing ; ses sujets orthodoxes lui reprochaient de pencher vers l’hérésie latine, tandis que les païens lituaniens l’accusaient d’abandonner les anciens dieux. Gediminas se dégagea de ses difficultés en répudiant ses anciennes promesses ; en refusant de recevoir les légats pontificaux arrivés à Riga en septembre 1323, et en renvoyant les franciscains de ses territoires. Cela a conduit Gediminas à maintenir le paganisme en Lituanie, [15]même si plus de deux fois plus de chrétiens orthodoxes vivaient dans son royaume que de païens.
Au même moment, Gediminas informa en privé les légats du pape à Riga par l’intermédiaire de ses ambassadeurs que sa position difficile l’obligeait à reporter sa ferme résolution de se faire baptiser, et les légats lui montrèrent leur confiance en interdisant aux États voisins de faire la guerre à la Lituanie pour la prochaine période. quatre ans, outre la ratification du traité conclu entre Gediminas et l’archevêque de Riga. Néanmoins, faisant fi des censures de l’Église, l’Ordre reprit la guerre contre Gediminas en assassinant l’un de ses délégués envoyé pour accueillir le Grand Maître pour son arrivée à Riga en 1325. Il avait entre-temps a amélioré sa position par une alliance avec Wladislaus Lokietek, roi de Pologne, et fit baptiser sa fille Aldona dans le but de la fiancer au fils de Władysław, Casimir III.
Se baptiser aurait des implications pour Gediminas au niveau national ; cela aurait offensé les habitants résolument païens des principales régions lituaniennes de Žemaitija et Aukštaitija . De plus, ces païens du cœur ainsi que les Rus orthodoxes ont menacé Gediminas de mort s’il décidait de se convertir ; un scénario similaire est également arrivé à Mindaugas, qu’il voulait désespérément éviter.
Sa stratégie était d’obtenir le soutien du pape et d’autres puissances catholiques dans son conflit avec l’ordre teutonique en accordant un statut favorable aux catholiques vivant dans son royaume et en feignant un intérêt personnel pour la religion chrétienne. Alors qu’il permettait au clergé catholique d’entrer dans son royaume dans le but de s’occuper de ses sujets catholiques et de résidents temporaires, il punissait sauvagement toute tentative de convertir des Lituaniens païens ou d’insulter leur religion d’origine. Ainsi, vers 1339-1340, il exécuta deux frères franciscains de Bohême, Ulrich et Martin, qui avaient outrepassé l’autorité qui leur avait été accordée et avaient publiquement prêché contre la religion lituanienne. Gediminas leur a ordonné de renoncer au christianisme et les a fait tuer quand ils ont refusé. Cinq autres frères ont été exécutés en 1369 pour la même infraction.
Malgré l’objectif principal de Gediminas de sauver la Lituanie des attaques allemandes, il est toujours mort en tant que païen régnant sur des terres semi-païennes. En outre, il était également lié à ses parents païens en Samogitie, à ses sujets orthodoxes en Biélorussie et à ses alliés catholiques en Mazovie. Par conséquent, on ne sait toujours pas si les lettres envoyées au pape étaient une véritable demande de conversion ou simplement une manœuvre diplomatique. Néanmoins, Gediminas a commencé une nouvelle campagne de baptême en 1340-1341 pour empêcher l’agression des chevaliers teutoniques.
En plus de promouvoir le paganisme, la communauté juive de Lituanie a prospéré pendant son règne.
Gediminas était connu pour protéger les catholiques et les orthodoxes en plus des païens, et il est connu pour améliorer l’efficacité de l’armée lituanienne. En outre, il est connu pour avoir construit une chaîne de forteresses ainsi que de nombreux châteaux dans des villes comme Vilnius. Au début il a déplacé le capital à la ville nouvellement construite de Trakai, mais dans c. 1320 rétablit une capitale permanente à Vilnius.
Gediminas est mort en 1341, vraisemblablement tué lors d’un coup d’État. Il a été incinéré dans le cadre d’une cérémonie païenne en 1342, qui comprenait un sacrifice humain, avec son serviteur préféré et plusieurs esclaves allemands brûlés sur le bûcher avec le cadavre.
Il a été succédé par un de ses fils, Jaunutis, qui était incapable de contrôler les troubles dans le pays, la suite de quoi il a été déposé en 1345 par son frère Algirdas.
Source : Wikipédia.