Franz Xaver Gruber (25 novembre 1787 – 7 juin 1863) était un instituteur autrichien, organiste d’église et compositeur du village d’ Arnsdorf, qui est surtout connu pour avoir composé la musique de “Stille Nacht” (” Silent Night “).

Gruber est né le 25 novembre 1787 dans le village de Hochburg-Ach, en Haute-Autriche, fils de tisserands de lin, Josef et Maria Gruber. Son prénom a été enregistré dans l’acte de baptême sous le nom de “Conrad Xavier”, mais il a ensuite été changé en “Franz Xaver”. L’instituteur Hochburger Andreas Peterlechner lui a donné des cours de musique.

Gruber a enseigné à l’école primaire d’Arnsdorf.

Portrait dans la chapelle de la nuit silencieuse à Oberndorf bei Salzburg.

Gruber a travaillé comme tisserand jusqu’à l’âge de 18 ans, puis s’est formé pour devenir instituteur. Il a complété sa formation musicale en étudiant avec l’organiste de l’église de Burghausen, Georg Hartdobler. En 1807, Gruber devint instituteur à Arnsdorf. Il est également devenu le gardien de l’église et l’organiste. En 1808, il épousa une veuve, Maria Elisabeth Fischinger Engelsberger. Ils eurent deux enfants, tous deux morts jeunes. Après la mort de sa première femme en 1825, Gruber épouse une ancienne étudiante, Maria Breitfuss. Ils ont eu dix enfants, dont quatre ont survécu jusqu’à l’âge adulte. En 1829, Gruber s’installe à Berndorf, et plus tard à Hallein , Salzbourg , où il est nommé chef de chœur, chanteur et organiste.

Maria Gruber mourut en couches en 1841. L’année suivante, il épousa Katherine Wimmer.

En 1816, il assuma les responsabilités supplémentaires d’organiste et de chef de chœur à l’église Saint-Nicolas du village voisin d’ Oberndorf bei Salzburg.

Avec Joseph Mohr , un prêtre catholique qui a écrit les paroles originales en allemand, Gruber a composé la musique du chant de Noël Silent Night. La veille de Noël 1818, Mohr, pasteur adjoint à Saint-Nicolas, montra à Gruber un poème de six strophes qu’il avait écrit en 1816. Il demanda à Gruber de mettre le poème en musique. L’orgue de l’église étant tombé en panne, Gruber a produit une mélodie avec un arrangement de guitare pour le poème. Les deux hommes ont chanté Stille Nacht pour la

première fois à la messe de Noël à l’église Saint-Nicolas tandis que Mohr jouait de la guitare et que le chœur répétait les deux dernières lignes de chaque couplet. Pendant longtemps, beaucoup ont pensé que Silent Night avait été écrit par Haydn, Mozart ou Beethoven.

Plus tard, Gruber a composé des arrangements supplémentaires du chant pour orgue et pour orgue avec orchestre, ainsi que des dizaines d’autres chants et messes, dont beaucoup sont encore imprimés et chantés  aujourd’hui dans les églises autrichiennes.

Source : Wikipédia.