Dmitry Nikolayevich Senyavin ou Seniavin ( russe : Дми́трий Никола́евич Сеня́вин ; 17 août [ OS 6 août] 1763 – 17 avril [ OS 5 avril] 1831) était un éminent amiral russe pendant les guerres russo-turques et napoléoniennes . Il fut le successeur de FF Ouchakov : lors de la bataille d’Athos, DN Senyavin développa la tactique utilisée par Ouchakov : attaquer la colonne par plusieurs groupes, dirigeant le coup principal contre les vaisseaux amiraux ottomans.
Senyavin appartenait à une famille noble notable de capitaines de la marine du gouvernorat de Kaluga, qui, à commencer par son grand-oncle, servaient dans la marine impériale russe . Diplômé du corps des cadets de la marine en 1780, il participa à une expédition au Portugal, puis rejoignit la flotte de la mer Noire lors de sa formation en 1783 et participa à la construction de la base navale de Sébastopol. En 1786, il commanda un paquebot alors qu’il faisait partie de la flotte. Les intérêts familiaux lui valurent une promotion rapide, surtout après que ses actions résolues eurent empêché un vaisseau amiral de chavirer lors de l’ expédition de Varna et que le prince Potemkine lui eut confié la tâche vitale de transporter le courrier diplomatique à l’ambassade de Russie à Constantinople.
Pendant la guerre russo-turque , Senyavin était présent aux batailles de Fidonisi et d’Ochakov et se rendit à Saint-Pétersbourg pour informer l’impératrice de l’ancienne victoire. Il fut promu adjudant général en 1788. Bien qu’il se soit distingué [ citation nécessaire ] aux commandes du cuirassé Navarchia pendant la bataille de Kaliakria, il n’avait aucune patience avec l’approche prudente et cunctatoire d’ Ouchakov et payait peu. attention à son autorité, ce qui a entraîné son confinement dans un poste de garde et la menace de sa rétrogradation. Finalement, Potemkine réussit à réconcilier Séniavine et son pair, faisant remarquer dans sa lettre à Ouchakov que Séniavine pourrait devenir le plus grand amiral que la Russie ait jamais connu.
Au cours de l’expédition méditerranéenne d’Ouchakov de 1798-1800, à laquelle il participa dans les années 1798-1799, Senyavin prit le commandement du vaisseau amiral Saint-Pierre, équipé de 72 canons. Ses marins prirent d’assaut le château français de Santa Maura à Leucade et participèrent à la prise de Corfou . L’expédition terminée, Senyavin administra les ports de Kherson et de Sébastopol . En 1804, il est promu contre-amiral et chargé d’administrer le port de Reval.
Trois ans plus tard, Alexandre Ier de Russie, toujours animé de grands projets visant à bloquer l’expansion de Napoléon dans l’ Adriatique, organisa une autre expédition en Méditerranée, avec le vice-amiral Senyavin comme commandant en chef. En septembre 1806, Senyavin réaffirma le contrôle russe du sud de l’ Adriatique , perturba le commerce maritime de Dubrovnik et s’apprêta à attaquer Lesina. Il trouva un allié naturel chez les princes-évêques orthodoxes du Monténégro , qui s’engageèrent à le soutenir sur terre.
La flotte russe s’empare des îles de Curzola et de Lissa, tandis que les Autrichiens sont persuadés de leur céder Cattaro. À la suite de ces opérations, les Français furent empêchés de s’emparer des îles Ioniennes. Cependant, les fruits de l’activité de Senyavin furent gâchés par le tsar qui conclura le traité de Tilsit avec Napoléon l’année suivante.
Avant même que le traité ne soit négocié, une nouvelle guerre avec la Turquie avait éclaté et l’escadre de Senyavin reçut l’ordre de se diriger vers la mer Égée afin d’attaquer Constantinople. Il atteint les Dardanelles le 24 février 1807 et s’empare de l’île de Ténédos en mars. Utilisant l’île comme place d’armes , Senyavin bloqua le détroit et coupa l’approvisionnement de la capitale du sultan.
Contrairement à ses attentes, Sir John Thomas Duckworth , un amiral britannique qui venait de perdre 600 hommes à cause des tirs de la batterie côtière , refusa de rejoindre sa propre flotte avec celle de Senyavin et se lança dans une expédition malheureuse à Alexandrie . Les Russes devaient combattre les Turcs, plus nombreux, dans la mer Égée, sans soutien étranger.
Le blocus de leur capitale par Senyavin a finalement poussé les Turcs à l’extrême. Après le déclenchement des émeutes de la faim, le sultan Selim III fut remplacé par Mustafa IV , qui ordonna à sa flotte de briser le blocus. Les navires ottomans affrontèrent l’escadre de Senyavin lors de la bataille des Dardanelles (11 mai) et de la bataille d’Athos (16 juin). Les deux engagements furent des victoires russes et assurèrent l’ascendant de la Russie dans la mer Égée pour le reste de la guerre.
Après avoir reçu la nouvelle du traité de Tilsit, Senyavin aurait été submergé de larmes (12 août). Toutes ses conquêtes durent être abandonnées après que la situation internationale se fut radicalement inversée : Napoléon était désormais considéré comme l’allié de la Russie et la Grande-Bretagne comme l’ennemi de la Russie. Le 14 août, lui et Lord Collingwood se séparèrent à contrecœur. Huit jours plus tard, une grande partie de l’escadre russe (5 cuirassés, 4 frégates, 4 corvettes, 4 bricks) reçoit l’ordre de regagner Sébastopol. Senyavin devait conduire le reste de la flotte vers la Baltique , où la guerre finlandaise avec la Suède se préparait déjà.
Tenedos a été évacué le 25 août et Senyavin a appareillé de Corfou le 19 septembre. Bien qu’il prévoyait de se rendre directement à Saint-Pétersbourg, le temps orageux l’a incité à entrer dans le Tage et à jeter l’ancre à Lisbonne le 30 octobre. En quelques jours, Jean VI du Portugal s’enfuit vers la colonie portugaise du Brésil et la Royal Navy bloqua Lisbonne, interceptant un sloop russe comme navire ennemi : la guerre anglo-russe était déclarée. En novembre, les forces françaises dirigées par Jean-Andoche Junot ont envahi la capitale portugaise et Senyavin s’est retrouvé coincé entre deux puissances en guerre.
Dans cette situation délicate, Senyavin s’est distingué comme un diplomate compétent et a réussi à sauver ses navires de la destruction. En apprenant son sort, Napoléon extorqua au tsar le privilège de donner des ordres à Séniavine par l’intermédiaire de l’ambassade de Russie à Paris. Il exigea immédiatement que les officiers britanniques servant dans l’escadron de Senyavin soient remplacés par des Français ou des Allemands et conseilla à Senyavin d’échanger plusieurs navires avec Junot. Les ordres de Napoléon furent poliment ignorés par l’amiral russe, qui n’avait pas l’intention de risquer la vie de ses marines dans une guerre inutile contre d’anciens amis et professait par conséquent sa neutralité.
En juillet 1808, les navires de Senyavin, toujours bloqués à Lisbonne par la Royal Navy , reçurent à plusieurs reprises la visite de Junot et du général Kellermann qui l’exhortèrent à les aider dans leurs opérations militaires contre les Portugais et les Espagnols. Senyavin a répondu qu’il n’avait pas été autorisé par le tsar à combattre les peuples avec lesquels son pays n’était pas en guerre, et que ni les promesses ni les menaces ne le feraient changer d’avis.
En août, les Français furent battus par Arthur Wellesley à la bataille de Vimeiro et furent contraints de quitter le Portugal. Les sept navires de ligne et une frégate de Senyavin se retrouvent face à face avec 15 navires de ligne britanniques et 10 frégates, en plus de l’artillerie côtière portugaise. Ils auraient facilement pu anéantir l’escadre russe si Senyavin avait refusé de se rendre. L’amiral russe maintient cependant sa neutralité, menaçant de faire sauter les navires et d’incendier Lisbonne en cas d’attaque. Enfin, une convention fut signée avec l’amiral britannique Sir Charles Cotton , selon laquelle l’escadre russe devait être escortée par la Royal Navy jusqu’à Londres sans baisser ses couleurs. De plus, Senyavin devait assumer le commandement suprême de la flotte commune anglo-russe (en tant qu’officier supérieur des deux), tandis que deux navires russes ( Rafail et Yaroslav ) devaient être laissés à Lisbonne pour réparation.
Le 31 août, l’escadre de Senyavin embarque depuis le Portugal pour Portsmouth . Le 27 septembre, l’ Amirauté britannique est informée que des navires ennemis ont jeté l’ancre dans un port britannique, leurs drapeaux flottants, comme en temps de paix. Le lord-maire de Londres a déclaré que la convention était peu recommandable pour le prestige de la Grande-Bretagne, et de nombreux membres de l’Amirauté partageaient son opinion. La flotte russe fut donc retenue à Portsmouth sous divers prétextes jusqu’à l’hiver, lorsque les conditions météorologiques rendirent impossible leur retour vers la Baltique. Les autorités de Portsmouth ont insisté sur le fait qu’à moins que l’escadron de Senyavin ne navigue vers Arkhangelsk, ils seraient interceptés par des navires de guerre suédois. En 1809, le départ fut encore retardé par la désastreuse expédition Walcheren. Enfin, le 5 août, la flotte russe fut autorisée à quitter Portsmouth pour Riga et y arriva le 9 septembre 1809.
La désobéissance de Senyavin aux tsars et ses actions au cours de son voyage lui ont valu de ne plus être employé en mer et d’être déshonoré à la cour impériale à son retour. Lors de l’invasion de la Russie par Napoléon, il administra à nouveau le port paisible de Reval et n’eut aucune chance de prendre part aux hostilités, malgré ses pétitions régulières pour lui permettre de rassembler une milice dans sa province natale.
Bien qu’il ait pris sa retraite l’année suivante, le nom de Senyavin est resté si populaire dans la marine que les conspirateurs décembristes envisageaient de le faire membre du gouvernement provisoire après avoir organisé une révolution de palais. Lorsque la guerre d’indépendance grecque éclata en 1821, les insurgés grecs demandèrent au tsar d’envoyer « le fameux Senyavin » à leur secours, mais leur requête fut rejetée.
Ce n’est qu’à la mort d’Alexandre Ier en 1825 que Senyavin fut rappelé au service actif. Alors que la Russie s’apprêtait à reprendre les hostilités contre la Turquie, Nicolas Ier de Russie le rappela au service actif en 1826-1829, puisqu’il fut nommé commandant de la flotte baltique. L’année suivante, il est promu amiral et accompagne l’escadre de Login Geiden en direction de la Méditerranée, où les forces combinées anglo-franco-russes remporteront la grande victoire à Navarin.
Dmitri Senyavin mourut trois ans plus tard et fut enterré en grande pompe, en présence du tsar, à la Laure Alexandre Nevski . Il fit porter son nom à plusieurs navires des marines impériale et soviétique, notamment celui utilisé pour l’expédition de trois ans ordonnée par Nicolas Ier en 1826. Les îles Senyavin en Océanie et les promontoires d’ Alaska et de Sakhaline commémorent encore son nom.
Source : Wikipédia.