Walter Houser Brattain, physicien.
Walter Houser Brattain (10 février 1902 à Xiamen, Chine – 13 octobre 1987 à Seattle, États-Unis) est un physicien américain. John Bardeen, William Shockley et lui sont colauréats du prix Nobel de physique de 1956 « pour leurs recherches sur les semiconducteurs et leur découverte de l’effet transistor1 ». Brattain a consacré ensuite l’essentiel de ses recherches aux couches minces.
Walter Brattain est né à Xiamen, ville du Fujian en Chine, de parents américains, Ross R. Brattain et Ottilie Houser Brattain. Ross R. Brattain était professeur à l’Institut Ting-Wen, école privée. Ses parents étaient diplômés de Whitman College ; Ottilie Houser Brattain était mathématicienne. Ottilie et son fils retrouvèrent les États-Unis en 1903, et Ross suivit. La famille passa quelques années à Spokane (Washington), puis s’installa dans un ranch à Tonasket (Washington) en 1911.
Roald Hoffmann et lui sont colauréats du prix Nobel de chimie de 1981 « pour leurs théories, développées indépendamment, sur les mécanismes des réactions chimiques1 ». Le travail qui lui a valu le prix Nobel de chimie concerne le rôle des orbitales frontières dans les réactions chimiques.
À partir de 1900, il étudie la physique à l’université Harvard jusqu’à l’obtention de son doctorat. Il y enseignera de 1910 jusqu’à sa retraite, devenant professeur en 1919. Il avait commencé en 1905 des recherches sur certains phénomènes sous pression. À cause d’un dysfonctionnement, il modifia son matériel et le résultat fut l’invention d’un nouveau type de machine permettant d’obtenir des pressions de plus de 100 000 kg/cm2 (10 GPa). Ce fut une amélioration majeure sur les systèmes antérieurs qui atteignaient 3 000 kg/cm2 (0,3 GPa). Il créa aussi le joint de Bridgman.