Salto est une ville d’Uruguay et la capitale du département de Salto. Sa population s’élevait à 104 011 habitants en 2011, ce qui en fait la troisième du pays.
Située au nord-ouest de l’Uruguay, à 498 km de Montevideo, la ville est entièrement édifée sur la rive gauche du Río Uruguay face à la ville de Concordia en Argentine, de l’autre côté du fleuve. Le rio Uruguay qui est d’une largeur de 500 mètres entre ces deux grandes villes, sert de frontière naturelle entre l’Argentine et l’Uruguay.
À quelques kilomètres en amont de ces deux villes frontalières se trouvent les cataractes du río Uruguay appelées “Salto Grande”. Cette partie du fleuve qui a été endiguée correspond à la partie navigable la plus en amont de son cours jusqu’au rio de la Plata dont l’embouchure avec l’estuaire est situé à 360 km. Un important barrage hydrographique y a été construit en 1974, le Barrage de Salto Grande, fournissant de l’électricité aux deux pays.
Ce grand barrage sert également de voie de communication obligée ente Salto et Concordia, dont la liaison routière est à 40 km à cause du grand détour par le nord de ces deux villes.
Une liaison fluviale quotidienne sur le fleuve relie les deux villes.
Salto, qui tire son développement urbain grâce au fleuve et à sa situation de ville frontalière, est aujourd’hui devenue la troisième ville de l’Uruguay, se situant après Montevideo, la capitale du pays, et Ciudad de la Costa, ville de la banlieue de Montevideo sur le rio de la Plata et l’une des trois seules villes du pays à avoir franchi le seuil des 100 000 habitants.
Salto doit son nom aux cataractes d’eau (“saltos”) que présente le fleuve Uruguay en amont de la ville. Les nécessités de la navigation des premiers explorateurs au XVIIIe siècle en font un point stratégique du voyage de Rio de la Plata vers le nord du territoire et génèrent petit à petit la formation d’une agglomération composée de colonisateurs et indigènes.
Peuplée et dépeuplée plusieurs fois, Salto consolide sa population au début du xixe siècle. Le 17 juin 1837 Salto est élevée au rang de ville.
Il n’y a jamais eu une fondation formelle de la ville, même si la date d’octobre 1756 passe pour être une date d’importance historique par le passage de José Joaquín de Viana, alors gouverneur de Montevideo, et un détachement de 400 hommes. Viana ne s’est installé que quelques semaines sur ce territoire, partant sans y laisser de traces qui puissent être considérées comme le point de départ d’une urbanisation du site.
Source : Wikipédia.