Graz ou Gratz est une ville d’Autriche et la capitale de l’État de Styrie (en allemand : Steiermark). Avec une population de 288 806 habitants (629 161 dans l’aire urbaine), c’est la deuxième ville la plus peuplée d’Autriche.

Son nom est dérivé du mot slave grad pour « ville » ; gradec, signifie « petite ville ». D’ailleurs, Gradec est toujours le nom slovène de Graz.

Elle possède quatre universités, qui accueillent 40 000 étudiants. La bibliothèque d’une de ces universités est la plus grande bibliothèque scientifique de Styrie, et la troisième d’Autriche.

À l’époque romaine, la zone est agricole et densément peuplée.

À la suite de l’effondrement de l’Empire d’Occident, la région est colonisée par des populations slaves. Graz fut construit autour de la colline du Schloßberg, sur laquelle est construit un château.

En 800, s’installent aussi des colons Bavarii dans la région, qui est devenue la Carantanie.

La première mention écrite de la bourgade date de 881. Elle devint la résidence du pouvoir local, puis ville de résidence des Habsbourg de 1379 à 1619.

Avec une situation stratégique à l’entrée de la vallée fertile de la Mur, Graz fut assiégée sans succès par les Hongrois sous Matthias Corvin en 1481, puis par les Turcs ottomans en 1529 et 1532. Elle vit aussi passer des raids de cavaliers, dont certainement celui qui ravagea la région de Voitsberg en août 1480.

En 1540, dans le quartier “Eggenberg” fut fondé les Paradies, ou école luthérienne, dans laquelle Johannes Kepler enseigna de 1594 à 1598. L’archiduc Charles II d’Autriche-Styrie fit brûler 20 000 livres protestants dans le carré de ce qui est de nos jours un asile de malades mentaux, et réussit à remettre la Styrie sous l’autorité de Rome.

En 1573 est fondé un collège jésuite, qui devient l’université de Graz en 1585.

En 1625 est construit le château d’Eggenberg, plus grand château de Styrien.

Entre 1784 et 1809, les remparts sont démantelés, et au XIXe siècle de nouveau quartiers sont créés, aux vastes places et rues rectilignes. La ligne de chemin de fer Vienne-Trieste (348 km) est créée, avec arrêt à Graz.

En 1878 est fondé la première ligne de tramway, hippomobile. Elle est électrifiée en 1897.

Nikola Tesla étudia l’ingénierie électrique à l’École polytechnique en 1875. Le lauréat du prix Nobel Otto Loewi y enseigna de 1909 à 1938. Erwin Schrödinger fut brièvement le chancelier de l’université en 1936. Peu après, un camp de concentration fut installé non loin de Graz par les nazis et Schrödinger s’enfuit.

Les troupes soviétiques du troisième front biélorusse du général Tolboukhine entrèrent à Graz le 9 mai 1945, aussitôt après la capitulation du Troisième Reich, et y restèrent jusqu’au 23 août 1945, lorsqu’à la suite de la conférence de Potsdam, Graz fut attribuée à la zone d’occupation britannique.

En 1970, Graz accueille le quatrième festival Europa Cantat. En 1979, elle fut lauréate du Prix de l’Europe, remis par le Conseil de l’Europe.

Source : Wikipédia.