Victor Borge, de son vrai nom Børge Rosenbaum, est un comédien, chef d’orchestre et pianiste dano-américain né le 3 janvier 1909 à Copenhague et mort le 23 décembre 2000 à Greenwich, Connecticut. Très populaire à la radio et à la télévision aux États-Unis et en Europe, son mélange de musique et de comédie lui a valu le surnom de « prince-clown du Danemark ».
Børge Rosenbaum nait le 3 janvier 1909 à Copenhague, au Danemark, dans une famille juive ashkénaze. Ses parents, Bernhard et Frederikke (née Lichtinger) Rosenbaum, étaient tous deux musiciens : son père altiste à l’Orchestre royal du Danemark et sa mère pianiste. Victor prend ses premières leçons de piano à l’âge de deux ans, devenant rapidement un prodige. Il donne son premier récital de piano à huit ans et obtient en 1918 une bourse complète à l’Académie royale danoise de musique, étudiant le piano auprès d’Olivo Krause. Plus tard, il reçoit l’enseignement de Victor Schiøler, de l’élève de Franz Liszt, Frederic Lamond, ainsi que de l’élève de Ferruccio Busoni, Egon Petri.
Victor Borge joue son premier grand concert en 1926 au Palais Odd Fellows. Après quelques années en tant que pianiste “classique”, il se lance dans l’écriture de ses célèbres numéros de stand-up, dans un mélange signature de musique au piano et de blagues. En 1933 ont lieu les premières représentations du nouveau spectacle. Par la suite, Borge réalise de nombreuses tournées en Europe, où il raconte notamment des blagues antinazis.
Lorsque les forces armées allemandes ont envahi le Danemark le 9 avril 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, Borge était en concert en Suède et a réussi à s’échapper en Finlande. Il décide de fuir l’Europe pour l’Amérique à bord de l’American Legion de l’armée américaine, le dernier navire neutre à sortir de Petsamo en Finlande. Il arrive à destination le 28 août 1940 avec seulement 20 $ en poche (environ 369 $ aujourd’hui, avec lesquels il paye les 3 $ de frais de douane. Déguisé en marin, Borge est retourné au Danemark une fois pendant l’occupation pour rendre visite à sa mère mourante.
Même s’il ne parlait pas un mot d’anglais à son arrivée, il réussit à adapter rapidement ses blagues au public américain. Il apprit notamment l’anglais à travers le visionnage de films.
Il adopte le nom “Victor Borge” et débute en 1941 dans l’émission de radio de Rudy Vallée. Il est embauché peu de temps après par l’acteur et chanteur Bing Crosby pour son programme Kraft Music Hall.
Victor devient rapidement célèbre, remportant le prix du meilleur nouvel animateur radio de l’année 1942. Peu de temps après avoir reçu le prix, de multiples propositions de rôles au cinéma lui ont été proposées avec des stars dont Frank Sinatra, avec lequel il joue dans Amour et Swing (1943). Il anime à partir de 1946 et jusqu’en décembre 1951 The Victor Borge Show sur la NBC, en parallèle de quoi il développe plusieurs de ses sketchs, notamment celui dans lequel il annonçant à plusieurs reprises son intention de jouer une pièce mais se laissant « distraire » par une chose ou une autre, en faisant des commentaires sur le public ou en discutant de l’utilité de la « Valse minute » de Chopin en tant que sablier. Autre exemple, il commence avec une pièce classique bien connue comme Sonate au clair de lune de Beethoven pour passer soudainement à un air pop ou jazz harmoniquement similaire, comme Night and Day de Cole Porter ou Happy Birthday to You.
Borge est apparu à plusieurs reprises sur Toast of the Town animé par Ed Sullivan en 1948. La première représentation de son spectacle Comedy in Music a eu lieu au John Golden Theatre de New York le 2 octobre 1953. Comedy in Music est devenu le spectacle solo le plus ancien de l’histoire du théâtre avec 849 représentations au total à sa dernière le 21 janvier 1956, un exploit qui l’a placé dans le Guinness Book des Records.
Borge a fait plusieurs apparitions dans l’émission télévisée What’s My Line ?, à la fois en tant que jury et en tant que candidat en tant qu’ « éleveur de volailles » : ce n’était pas humoristique, puisqu’il avait fondé une entreprise commerciale spécialisée dans la confection de poules de Cornouailles, une spécialité culinaire qui a son heure de gloire dans les années 1950.
Fort du succès de son premier spectacle, il poursuit les tournées et les spectacles. Borge joue avec dirige différents orchestres dont l’Orchestre symphonique de Chicago, l’Orchestre philharmonique de Londres et de New York. En 1992, il accepte avec honneur de diriger l’Orchestre royal danois au Théâtre royal danois de Copenhague.
Ses dernières apparitions à la télévision étaient généralement enregistrées au préalable puis télédiffusées. De plus, il est apparu plusieurs fois dans Sesame Street, et a été invité lors de la quatrième saison du Muppet Show.
Victor Borge a continué les présentations jusqu’à ses derniers jours, se produisant jusqu’à 60 fois par an à l’âge de 90 ans.
Victor Borge meurt paisiblement le 23 décembre 2000 à Greenwich (Connecticut) à l’âge de 91 ans, dont 75 ans de carrière, après son retour d’un concert au Danemark.
« C’était juste son heure de partir, a déclaré Frederikke Borge. Ma mère lui a terriblement manqué » (sa femme était morte trois mois plus tôt).
Selon les souhaits de Borge, une partie de ses cendres se trouvent au cimetière de Putnam à Greenwich, avec une réplique de l’emblématique statue danoise La Petite Sirène assise sur un gros rocher sur le lieu de la tombe, et l’autre partie au cimetière juif occidental (Mosaisk Vestre Begravelsesplads) de Copenhague.
Source : Wikipédia.