La fabrique d’automobiles de Varsovie (Pologne).
La Fabryka Samochodów Osobowych (FSO, littéralement : usine de voitures particulières) est un constructeur automobile polonais, fondé en 1947. Appartenant désormais au groupe ukrainien AvtoZAZ, l’usine assemble des Chevrolet Aveo pour le compte de General Motors.
Active dans les années 1930 (notamment grâce à Fiat), l’industrie automobile polonaise est totalement ravagée après la deuxième guerre mondiale. Ainsi, un comité central pour la motorisation est mis en place en 1946, et annonce la création d’une industrie automobile. C’est dans cet esprit que FSO voit le jour le 27 décembre 1947. L’année suivante, des accords sont signés pour la production d’un modèle Fiat à partir de 1950. Pour cela, la construction d’une nouvelle usine est nécessaire, et débute en mai 1949 à Varsovie. Mais l’URSS de Staline voit ces négociations avec le groupe italien d’un très mauvais œil, et fait cesser toute collaboration entre Fiat et la Pologne. En compensation, le gouvernement soviétique offre aux polonais la possibilité d’assembler sous licence des GAZ M20 Pobieda dans la nouvelle usine. L’accord officiel entre les deux pays est signé le 25 janvier 1950.
Le premier modèle issu de la Pobieda, nommé FSO Warszawa (Varsovie en polonais), tombe des chaînes le 6 novembre 1951, au début de l’après-midi. À l’époque, toutes les pièces viennent de Russie, y compris le moteur, qui n’est que le 4 cylindres 2112 cm³ de 50 ch monté sur la Pobieda. Au fur et à mesure, FSO prend son indépendance vis-à-vis de GAZ, et en 1956, plus aucune pièce n’arrive d’URSS. À la même époque, les ingénieurs polonais planchent sur une voiture plus petite, et plus abordable, motorisée par un bicylindre deux temps d’inspiration est-allemande. Le prototype est terminé en 1953, présenté officiellement en 1955 et n’entre en production qu’en 1957, sous le nom de Syrena. Elle est fabriquée artisanalement à très faible cadence jusqu’à l’automne 1958, lorsque des chaînes de montage sont finalement installées.
Au début des années 1960, la production de la Syrena décolle enfin, et la Warszawa est depuis longtemps la voiture la plus répandue en Pologne. Mais si elles évoluent régulièrement par petites touches, ces deux voitures commencent à accuser le poids des ans, notamment la Warszawa, qui gardera une ligne des années 1940 jusqu’en 1964. FSO décide alors de se rapprocher à nouveau de Fiat, et de produire une version spécifique d’un modèle italien, jusqu’ici encore en pleine gestation : il s’agit de la Fiat 125. L’accord définitif est signé en février 1966. Les premiers exemplaires de présérie voient le jour fin 1967, et la carrière de la nouvelle Polski-Fiat 125P (cette lettre faisant référence à la Pologne) débute réellement en 1968. Si la carrosserie est pratiquement identique à celle de la 125 (aux phares près), la partie technique vient des modèles 1300 et 1500, qui viennent de terminer leur carrière. Cette voiture va considérablement rajeunir le parc automobile polonais et assurer la pérennité de FSO pendant un certain nombre d’années.