Nicolas de Cuse (1401 – 11 août 1464), également appelé Nicolas de Kues et Nicolas Cusanus, était un cardinal catholique allemand et un mathématicien actif en tant que philosophe, théologien et juriste, mathématicien et astronome. L’un des premiers partisans allemands de l’humanisme de la Renaissance, il a apporté une contribution spirituelle et politique à l’histoire européenne. Un exemple notable en est ses écrits mystiques ou spirituels sur la « savante ignorance », ainsi que sa participation aux luttes de pouvoir entre Rome et les États allemands du Saint Empire romain germanique.
Légat papal en Allemagne à partir de 1446, il fut nommé cardinal pour ses mérites par le pape Nicolas V en 1448 et prince-évêque de Brixen deux ans plus tard. En 1459, il devient vicaire général dans les États pontificaux .
Nicolas est resté une figure influente. En 2001, le sixième centenaire de sa naissance a été célébré sur quatre continents et commémoré par des publications sur sa vie et son œuvre.
Nicolas est né à Kues ( latinisé « Cusa ») dans le sud-ouest de l’Allemagne. Il était le deuxième des quatre enfants de Johan Krebs (ou Cryfftz) et Katherina Roemer. Son père était « un propriétaire de bateau et un passeur prospère ». Nicolas entra à la Faculté des Arts de l’ Université de Heidelberg en 1416 comme « clerc du diocèse de Trèves », étudiant les arts libéraux . Il semble avoir quitté Heidelberg peu de temps après, puisqu’il obtint son doctorat en droit canonique à l’ Université de Padoue en 1423. À Padoue, il rencontra les cardinaux ultérieurs Julian Cesarini et Domenico Capranica et se lia d’amitié avec le mathématicien Paolo dal Pozzo Toscanelli. Par la suite, il entra à l’ Université de Cologne en 1425 en tant que « docteur en droit canonique », qu’il semble y avoir à la fois enseigné et pratiqué. A Cologne, il se lie d’amitié avec le théologien scolastique Heymeric de Campo.
Après un bref séjour à Cologne, Nicolas retourne dans sa ville natale et devient secrétaire d’Otto de Ziegenhain, prince-archevêque de Trèves. Otto le nomma chanoine et doyen du stift de Saint Florin à Coblence, affilié à de nombreuses prébendes . En 1427, il fut envoyé à Rome comme délégué épiscopal. L’année suivante, il se rend à Paris pour étudier les écrits de Ramon Llull . Dans le même temps, il a rejeté l’appel de la nouvelle Université de Louvain . Il a acquis de grandes connaissances dans la recherche de manuscrits anciens et médiévaux ainsi que dans la critique textuelle et l’examen des sources primaires . En 1433, il identifia la Donation de Constantin comme un faux, confirmé par Lorenzo Valla quelques années plus tard, et révéla la contrefaçon des Décrétales pseudo-isidoriennes. Il se lia d’amitié avec l’astronome autrichien Georg von Peuerbach et préconisa une réforme du calendrier julien et du calcul de Pâques, qui ne fut cependant réalisée qu’avec l’introduction du calendrier grégorien en 1582.
Après la mort de l’archevêque Otton de Trèves en 1430, le pape Martin V nomma son successeur l’ évêque de Spire Raban de Helmstatt. Néanmoins, l’électorat fut contesté par des partis opposés et en 1432 Nicolas assista au Concile de Bâle représentant le doyen de Cologne Ulrich von Manderscheid, l’un des prétendants, qui espérait l’emporter contre le nouveau pape Eugène IV. Nicolas a souligné l’influence déterminante du chapitre cathédral et le droit qui lui est accordé de participer à la politique de succession, ce qui impose même au pape l’obligation de rechercher un consentement. Ses efforts furent vains face aux ambitions d’Ulrich ; cependant, les plaidoiries de Nicolas lui valurent une grande réputation d’intermédiaire et de diplomate. Alors qu’il était présent au concile, il écrivit son premier ouvrage, De concordantia catholica ( La Concordance catholique ), une synthèse d’idées sur l’Église et l’empire équilibrant la hiérarchie avec le consentement. Cet ouvrage resta utile aux critiques de la papauté longtemps après que Nicolas eut quitté Bâle.
Initialement conciliateur, Nicolas s’est rapproché de son ami universitaire, le cardinal Julian Cesarini, qui avait tenté de réconcilier le pape et le concile, en combinant réforme et ordre hiérarchique. Nicolas a soutenu le transfert du conseil en Italie pour rencontrer les Grecs, qui avaient besoin d’aide contre les Turcs ottomans. Il a arbitré le conflit avec les Hussites. Entre l’été 1437 et le début de 1438, il fut membre de la délégation envoyée à Constantinople avec l’approbation du pape pour ramener l’empereur byzantin et ses représentants au concile pontifical de Florence de 1439, qui tentait de ramener l’ Église orthodoxe orientale en union avec l’ Église catholique occidentale . Les retrouvailles obtenues lors de cette conférence se sont avérées très brèves. Nicolas affirmera plus tard (dans la lettre de dédicace postface de Sur l’ignorance apprise , que Nicolas finit d’écrire le 12 février 1440) qu’il avait choisi d’écrire sur ce sujet métaphysique en raison d’une expérience d’illumination divine à bord du navire revenant de cette mission. à Constantinople.
Après une carrière réussie en tant qu’envoyé papal, il fut nommé cardinal par le pape Nicolas V en 1448 ou 1449. En 1450, il fut nommé évêque de Brixen, au Tyrol, et nommé légat papal sur les terres allemandes pour diffuser le message. de réforme. En 1444, la Tour Blanche de Brixen prit feu et en 1459 il ordonna sa reconstruction dans un style gothique . Ce dernier rôle, sa « Grande Légation » de 1450 à 1452, impliquait un voyage de près de 3 000 milles, de la prédication, de l’enseignement et de la réforme. Il est devenu connu comme « l’Hercule de la cause eugénienne ». Ses conseils locaux ont adopté des réformes, dont beaucoup n’ont pas abouti. Le pape Nicolas annula certains décrets de Nicolas et les efforts visant à décourager les pèlerinages visant à vénérer les hôtes sanglants de Wilsnack (le soi-disant Saint-Sang de Wilsnack ) échouèrent. Son travail en tant qu’évêque entre 1452 et 1458 – essayant d’imposer des réformes et de récupérer les revenus diocésains perdus – se heurta à l’opposition du duc Sigismond d’Autriche . Le duc emprisonna Nicolas en 1460, pour lequel le pape Pie II excommunia Sigismond et décréta un interdit sur ses terres. Nicolas retourna à Rome, mais ne put jamais retourner dans son évêché.
Il mourut à Todi en Ombrie le 11 août 1464. La capitulation de Sigismond eut lieu quelques jours après la mort de Nicolas.
À sa mort, le corps de Nicolas fut enterré dans l’église de San Pietro in Vincoli à Rome, probablement près de la relique des chaînes de Pierre ; mais il a été perdu plus tard. Son monument, avec une image sculptée du cardinal, demeure. Deux autres pierres tombales, une médiévale et une moderne, se trouvent également dans l’église. Conformément à ses souhaits, son cœur repose sur l’autel de la chapelle du Cusanusstift à Kues. A cette institution charitable qu’il avait fondée, il légua tout son héritage ; il existe toujours et remplit l’objectif que Nicolas lui avait assigné, à savoir un foyer pour personnes âgées. Le Cusanusstift abrite également plusieurs de ses manuscrits.
Source : Wikipédia.