Kate O’Brien (3 décembre 1897 – 13 août 1974) était une romancière et dramaturge irlandaise.
Kathleen Mary Louise “Kate” O’Brien est née à Limerick City en 1897 dans une famille de la classe moyenne. Suite au décès de sa mère alors qu’elle avait cinq ans, elle a rejoint ses trois sœurs aînées en tant que pensionnaire au Laurel Hill Convent, devenant ainsi la plus jeune élève de l’école. Elle est diplômée en 1919 en anglais et en français du tout nouveau University College de Dublin , puis elle a déménagé à Londres, où elle a travaillé comme enseignante pendant un an.
En 1922-1923, elle travaille comme gouvernante à Bilbao, au Pays basque, dans le nord de l’Espagne, où elle commence à écrire des romans. À son retour en Angleterre, O’Brien a travaillé au Manchester Guardian. Elle s’est mariée avec le journaliste hollandais Gustaff Reiner en 1922 mais le mariage n’a duré qu’un an. Après le succès de sa pièce Distinguished Villa en 1926, elle se consacre à l’écriture à plein temps et reçoit le prix James Tait Black de 1931 et le prix Hawthornden pour son premier roman Sans ma cape.
Beaucoup de ses livres traitent des questions de l’agence féminine et de la sexualité d’une manière qui était nouvelle et radicale à l’époque. Son roman de 1936, Mary Lavelle, a été interdit en Irlande et en Espagne, tandis que The Land of Spices a été interdit en Irlande dès sa publication. En plus des romans, elle a écrit des pièces de théâtre, des scénarios de films, des nouvelles, des essais, un journalisme abondant, deux études biographiques et deux récits de voyage très personnels. Tout au long de sa vie, O’Brien a ressenti une affinité particulière avec l’Espagne – alors que ses expériences au Pays basque ont inspiré Mary Lavelle, elle a également écrit une vie de la mystique espagnole Thérèse d’Avila et elle a utilisé la relation entre le roi d’Espagne Philippe II et Marie de Mendozapour écrire le roman antifasciste That Lady.
Même si Kate O’Brien a vécu en dehors de l’Irlande pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, le pays a joué un rôle crucial dans sa production créative. Beaucoup de ses romans se déroulent en Irlande, dans «Mellick», qui est son nom fictif pour Limerick. Elle a vécu à Roundstone dans le Connemara pendant une période dans les années 1950. Elle a écrit une chronique régulière pour l’Irish Times intitulée From a Distance qui capturait la relation ambivalente qu’elle entretenait avec l’Irlande. Dans ses romans après 1936, elle critique ouvertement le conservatisme du nouvel État irlandais, en particulier pendant les années De Valera . Son travail a promu l’identité européenne, qu’elle considérait comme étant enracinée dans la tradition chrétienne, malgré le fait qu’elle était elle-même agnostique.
O’Brien a écrit un récit de voyage politique, Farewell Spain , pour recueillir des soutiens pour la cause de gauche pendant la guerre civile espagnole, et il a été avancé qu’elle était proche de l’anarchisme dans les années 1930. Elle a également écrit un récit de voyage My Ireland (1962), où elle propose un récit vivant et engageant des endroits d’Irlande qu’elle aimait (comme le Connemara) ou ne l’impressionnait pas (comme Dublin).
Féministe, ses romans prônaient l’égalité des sexes et étaient principalement interprétés par des jeunes femmes aspirant à l’indépendance. La détermination de Kate O’Brien à encourager une meilleure compréhension de la différence sexuelle — plusieurs de ses livres incluent des personnages gais/lesbiens positifs — fait d’elle une pionnière de la représentation littéraire queer. O’Brien était elle-même lesbienne et avait un certain nombre de rapports avec les femmes, en incluant le romancier EM Delafield et l’artiste Mary O’Neill, qui a été décrite comme son ‘partenaire de vie’. Elle était très critique du conservatisme en Irlande et l’interdiction de ses livres a souligné l’absurdité des lois de censure irlandaises. Suite à un débat sur l’interdiction du Pays des épicesau sénat irlandais, et une campagne soutenue par Seán Ó Faoláin et d’autres, les lois sur la censure ont été quelque peu réformées en 1946 en créant une commission d’appel. Le pays des épices , qui avait été interdit en 1941, a été « non interdit » en 1949, mais Mary Lavelle n’a jamais été officiellement « non interdite ». De cette façon, O’Brien a contribué à mettre fin aux restrictions culturelles des années 1930 et 1940 dans le pays. Elle a vécu une grande partie de sa vie en Angleterre et est décédée à Faversham, près de Canterbury, en 1974. Au moment de sa mort, elle était pauvre et la plupart de ses livres étaient épuisés. Dans les années 1980, son travail a été récupéré par des universitaires féministes et réimprimé par des éditeurs féministes tels que Arlen House à Dublin et Virago à Londres. Elle est aujourd’hui considérée comme une écrivaine irlandaise majeure du XXe siècle.
Source : Wikipédia.