Irena Sendler (en polonais : Irena Stanisława Sendlerowa), de son nom de jeune fille Irena Stanisława Krzyżanowska, née le 15 février 1910 à Varsovie et morte le 12 mai 2008 dans la même ville, est une catholique, résistante (sous le pseudonyme de Jolanta) et une militante polonaise qui sauva 2 500 enfants juifs du ghetto de Varsovie durant la Seconde Guerre mondiale.

Irena Sendler commença à sauver des vies bien avant la fondation de l’organisation Żegota. Elle est déclarée Juste parmi les nations en 1965.

Selon l’historienne américaine Debórah Dwork, Irena Sendler est « l’inspiration et le moteur de tout le réseau qui aurait sauvé ces 2 500 enfants juifs. »

C’est en 1999 que son histoire a commencé à être connue grâce à quatre jeunes étudiantes et leur professeur Norman Conard, de la ville  d’Uniontown au Kansas. Megan Stewart, Elisabeth Cambers, Jessica Shelton et Sabrina Coons travaillent sur un projet de fin d’études concernant les héros de la Shoah. Lors de leurs recherches, elles ne trouvèrent que peu d’éléments sur Irena, sinon cette information surprenante : elle avait sauvé la vie de 2 500 enfants. Les quatre étudiantes décidèrent de se rendre en Pologne pour rencontrer Irena Sendler qui était âgée de 89 ans. En souvenir des petits papiers sur lesquels Irena avait écrit les noms des enfants et de leurs familles d’accueil et qu’elle avait conservés dans le bocal de verre, les étudiants réalisèrent une pièce de théâtre intitulée Life in a jar. Cette pièce de théâtre a été présentée plus de 200 fois aux États-Unis, au Canada, en Pologne et finit par donner naissance à une fondation du même nom.

Source : Wikipédia.