Le site archéologique de Chichén Itzá (Mexique).
Chichén Itzá est une ancienne ville maya située entre Valladolid et Mérida dans la péninsule du Yucatán, au Mexique. Chichén Itzá fut probablement, au xe siècle, le principal centre religieux du Yucatán ; il reste aujourd’hui l’un des sites archéologiques les plus importants et les plus visités de la région. Le site a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988, et a été élu, le 7 juillet 2007, comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde après un vote controversé organisé par la New Seven Wonders Foundation.
La présence d’une cité maya à cet endroit est due à la présence d’au moins cinq puits naturels (cénotes) qui constituaient un trésor inestimable dans cette région dépourvue d’eau. Le site doit d’ailleurs son nom à cette source d’eau souterraine : Chi signifie « bouche » et Chén, « puits ». Itzá (« sorcier de l’eau » en maya yucatèque) est le nom du groupe qui, selon les sources ethnohistoriques, constituait la classe dirigeante de la cité.
Zacatecas, une ville minière d’argent de 30 000 habitants, possédait un atout militaire stratégique, un nœud ferroviaire qu’il fallait capturer pour avancer du nord sur la capitale, Mexico. Le général Rubio Navarrete prévoyait d’utiliser les forteresses de montagne entourant la ville pour affaiblir ou détruire la División del Norte. Huerta envoya un de ses meilleurs officiers, le général Medina Barrón, avec des renforts pour les troupes fédérales qui défendaient déjà la ville. Les estimations de la taille de sa force totale vont de 7 000 à 15 000, mais il est probable qu’il avait 12 000 hommes.