Helena Modrzejewska, une actrice polonaise exceptionnelle et talentueuse. Elle est née le 12 octobre 1840 à Cracovie . Elle était la fille illégitime de Józefa née Misel, la veuve d’un riche marchand, Szymon Benda. Quant au père, son nom est inconnu. Helena Modrzejewska a toujours cru qu’il s’agissait de Michał Opid, bien qu’il y ait eu une légende selon laquelle il s’agissait en fait du prince Władysław Sanguszko. Sa famille, en revanche, peut être décrite avec confiance comme “extrêmement artistique” ; par exemple, ses demi-frères étaient impliqués dans l’organisation de spectacles amateurs.
La vie de Modjeska a été pleine de rebondissements inattendus. Au milieu du XIXe siècle, exactement en 1850, un incendie a détruit les immeubles locatifs hérités par Józefa du riche marchand susmentionné, qui étaient situés au coin de ul. Grodzka et la place dominicaine d’aujourd’hui. Helena et sa sœur ont ensuite été envoyées dans une école de dons dirigée par les sœurs. Un invité régulier de la maison de sa mère à cette époque était le marié Gustaw Zimajer, qui intéressait Helena au théâtre et à lui-même. En 1861, Helena Modrzejewska a donné naissance à leur fils Rudolf, qu’elle a emmené avec elle en 1865 lorsqu’elle a quitté Zimajer. Plus tard, le fils d’Helena a été enlevé par son père et n’est revenu chez sa mère qu’après avoir payé une rançon assez élevée.
Le talent de Modjeska a été remarqué assez rapidement, même si à cette époque, en tant qu’actrice inexpérimentée, elle a commencé sa carrière sur les scènes provinciales, notamment à Nowy Sącz, Rzeszów et Przemyśl. L’année 1862 s’est avérée être la première percée pour elle, lorsqu’elle a obtenu un emploi au théâtre de Lviv. Parallèlement, elle se produit dans la troupe itinérante de Zimajer. Modjeska elle-même a rappelé, entre autres, sur le rôle de Klara dans “Maiden Vows” d’Aleksander Fredro. Cependant, les performances sur la scène du théâtre de Lviv ne se sont pas avérées être un tremplin pour la poursuite de la carrière d’Helena Modjeska comme elle aurait dû le souhaiter.
En fin de compte, cependant, le talent indéniable de Mme M odrzejewska a été reconnu , comme il a été écrit, comme en témoigne le fait qu’elle s’est finalement produite pour la première fois au théâtre de Cracovie, et cela a eu lieu le 7 octobre 1865. . En 1868, elle épouse Karol Chłapowski, mais reste bien sûr actrice, gardant son pseudonyme artistique actuel : Modrzejewska. A cette époque, elle se retrouve dans les cercles de la société la plus exclusive.
Il a également conquis la scène des théâtres du gouvernement de Varsovie. Elle a montré son talent dans le rôle-titre d’ Adrianna Lecouvreur et d’Ernest Legouvé d’ Eugène Scribe . Ses créations ont reçu de nombreuses critiques positives. On disait qu’elle avait une voix captivante. Elle avait certainement une personnalité attrayante aussi. Elle se produit sur la scène du théâtre de Varsovie de 1868 à 1876, date à laquelle elle prend un court congé. Alors qu’elle partait pour un long voyage en Amérique, aux États-Unis, Helena Modjeska était accompagnée de ses amis, dont Henryk Sienkiewicz.
À l’étranger, l’actrice polonaise déjà célèbre a pris le pseudonyme d’Helena Modjeska. Elle n’a pas obtenu le statut de star tout de suite. Ses débuts là-bas ont été difficiles. Elle ne pouvait pas s’attendre à un accueil parfait tout de suite, et elle a dû étudier l’anglais intensivement. Cependant, Helena Modjeska ne baisse pas les bras et, partant pour un voyage aux États-Unis, conquiert San Francisco, puis la Californie, et même New York, où elle se produit au Fifth Avenue Theatre. Entre-temps, après trois ans de performances aux États-Unis, elle s’est également essayée en Grande-Bretagne, plus précisément à Londres, et est finalement revenue aux États-Unis.
Après tout, elle était citoyenne des États-Unis depuis 1883. On peut dire qu’elle s’est spécialisée dans les rôles shakespeariens, dans lesquels Modrzejewska a joué à plusieurs reprises, par exemple dans le rôle de Lady Macbeth. Sa nationalité américaine ne l’empêche pas de continuer à visiter les villes polonaises. À cette époque, cependant, elle ne venait que pour des représentations invitées, mais pas sur le territoire de la partition russe. La raison était prosaïque : en raison de l’attitude critique de Modjeska envers les autorités locales, on lui a interdit d’entrer sur le territoire russe. En général, cependant, elle apparaît pour la dernière fois en 1909, reprenant le rôle de Lady Macbeth. Jusqu’à la fin de sa vie, elle était connue pour ses rôles du répertoire classique, et surtout pour ses interprétations dans des rôles shakespeariens.
À la fin de sa vie, Helena Modrzejewska est également devenue une militante sociale. À la fin du XIXe siècle, par exemple, elle a collecté des fonds pour le monument à Adam Mickiewicz à Cracovie, ainsi que pour le fonds de l’acteur dans cette ville et pour le théâtre de Poznań. Par conséquent, elle n’était pas seulement appréciée à cause de ses créations. Helena Modjeska est décédée à Newport, en Californie, le 8 avril 1809. Des foules allant jusqu’à 5 000 personnes sont venues aux funérailles d’Helena Modjeska. Conformément à sa volonté, ses restes terrestres ont été transférés à Cracovie, où ils ont été enterrés à côté de sa mère, au cimetière de Rakowicki. Ses funérailles se sont transformées en manifeste patriotique.
Source : Cekawotski historiczne.