Guilherme Gomes Fernandes (Bahia, 6 février 1850 – Lisbonne, 31 octobre 1902 ) homme d’affaires, athlète, gymnaste et grand passionné de la formation des corporations humanitaires de sapeurs-pompiers volontaires, dont il a fondé la fédération. Il acquit une grande notoriété nationale en inspirateur du mouvement de création des «associations humanitaires» qui au Portugal assumèrent progressivement le rôle de lutte contre les incendies et d’assistance immédiate à la population. Sa contribution au progrès de ces associations lui a valu le titre de « Maître » chez les sapeurs-pompiers, ainsi que plusieurs décorations nationales et internationales prestigieuses.
Il est né à Baía, fils de parents portugais, qui avaient fait fortune au Brésil, qui est revenu au Portugal alors que Guilherme Fernandes n’avait que trois ans, s’installant dans la ville de Porto. À l’âge de 13 ans, il est envoyé dans un internat en Angleterre, St Mary’s School, à l’extérieur d’Ascot.
À l’âge de 19 ans, il revient à Porto, où il se révèle être un grand amateur de sport dans la discipline de la gymnastique, remportant plusieurs victoires. Sans besoin immédiat de revenus, il se consacre dès son plus jeune âge à la cause des sapeurs-pompiers, donnant corps au mouvement associatif naissant qui vise à remplacer les corps communaux, généralement constitués de porteurs d’eau (sotas), qui se révèlent insuffisante face aux besoins de la population. Il a été le moteur d’un nouveau modèle associatif, les « associations humanitaires » et de la diffusion de la devise « la vie pour la vie » qui les caractérise encore aujourd’hui.
Après une formation de sapeur-pompier à la Brigade Municipale des Pompiers de Lisbonne, sa première grande réalisation fut la fondation de l’ Association Humanitaire des Sapeurs-Pompiers Volontaires de Porto, en 1874 et 1875, la première du genre, et du Corps de Salut Public de Porto. Suite à la fondation de ces associations, en 1877, il fut nommé commandant des pompiers de l’Association humanitaire des pompiers volontaires de Porto, auquel il ajouta qu’à partir de 1885, il assuma, sur nomination du conseil municipal, les fonctions d’inspecteur des incendies de Porto. Il a été transféré à la Companhia de Incendios do Porto, assumant également le poste de commandant dans cette institution. Son action en tant que commandant des pompiers a acquis une grande notoriété publique en 1888, lors de l’incendie qui a détruit le Teatro Baquet.
Elle a entretenu un important réseau de relations avec les services d’incendie et les municipalités à travers le pays et des contacts fréquents avec des pompiers de plusieurs pays européens et avec des personnalités prestigieuses dans le domaine. Il s’est également consacré à l’étude des matériaux d’attaque au feu, participant à de nombreux congrès et exercices, au Portugal et à l’étranger. Dans le cadre de ces contacts, il a organisé et instruit plusieurs services d’incendie.
A son initiative, le 1er Congrès des pompiers portugais a eu lieu, qui a eu lieu en 1893 dans la ville de Porto. Dans le cadre de l’internationalisation du mouvement des associations humanitaires et des sapeurs-pompiers portugais, le 17 juin 1893, il participe au Tournoi International de Londres, au cours duquel une force sous ses ordres remporte la première place sans attribuer la 2e place à un autre concurrent, étant donné que le l’excellence du test effectué. L’année suivante, le 5 août 1984, il participe au Tournoi du Lion-France avec un effectif de 14 sapeurs-pompiers, ayant décroché la 2e place du classement.
Son couronnement, qui le propulsa véritablement vers la gloire, fut sa participation au Concours international des sapeurs-pompiers de Paris, tenu du 15 au 18 août 1900, auquel participèrent des contingents de plus d’une douzaine de pays, auquel le groupe dirigé par Guilherme Gomes Fernandes a remporté le premier prix devant un public de 40 000 personnes, remportant le titre de champion du monde et un prix pécuniaire de 1500 francs français. La médaille d’or correspondante, la Coupe de Sèvres, leur a été remise par Émile Loubet, le président de la République française.
Il a également développé une activité commerciale dans le domaine du matériel de lutte contre l’incendie, ayant été un pionnier dans l’introduction de divers équipements et méthodes au Portugal. Avec un fort penchant pour les relations publiques, il crée et dirige le périodique « O Bombeiro Voluntário », publié entre 1877 et 1890.
Guilherme Gomes Fernandes est décédé à Lisbonne, à l’ hôpital de São José , le 31 octobre 1902, à l’âge de 52 ans, après une opération chirurgicale compliquée. Son portrait a servi de base à une série de timbres-poste du CTT (en 1953) et son nom apparaît dans la toponymie de plusieurs villes, en mettant l’accent sur la ville de Porto, où l’on trouve également un buste de lui en la place qui porte ton nom.
Source : Wikipédia.