Elizabeth Ness MacBean Ross (14 février 1878 – 14 février 1915) était une médecin écossaise qui travaillait en Perse (actuellement en Iran ) parmi le peuple Bakhtiari. Forte d’une formation et d’un diplôme d’études supérieures en médecine tropicale , elle répondit en 1915 à un appel à médecins du gouvernement serbe et soigna les blessés serbes, dont la plupart étaient victimes du typhus. La vie et l’œuvre de Ross sont commémorées par une plaque dans sa ville natale de Tain et l’anniversaire de sa mort est commémoré par des cérémonies en Serbie, le 14 février.

Elizabeth Ness MacBean Ross est née à Hampstead, Londres, de parents écossais. Son père, Donald Alexander MacBean Ross (1849-1893), directeur de la succursale londonienne de la Commercial Bank of Scotland, était originaire d’ Inverness, tandis que sa mère, Elizabeth Wilson Ross (née Ness) était originaire de Tain.

À la mort de son père, ils ont déménagé dans la famille de sa mère à Tain, où elle a fréquenté la Tain Royal Academy. Elle a ensuite étudié la médecine au Queen Margaret College de Glasgow en 1896. C’était environ deux ans après que Marion Gilchrist , la première femme à obtenir un diplôme de médecine dans une université écossaise, ait obtenu son diplôme. Ross a obtenu un MB ChB en 1901.

Lucy, l’une des sœurs de Ross, a également obtenu son diplôme de médecine et est devenue médecin à York. James Ness MacBean Ross, son frère, est devenu médecin naval et a reçu la Croix militaire, la barrette et la Croix de Guerre pendant la Première Guerre mondiale.

Après avoir obtenu son diplôme, Ross a travaillé à Tain, puis comme médecin sur l’île écossaise de Colonsay . Elle a ensuite passé dix-huit mois en pratique à East Ham à Londres. Elle a accepté un poste dans la province d’Ispahan en tant qu’assistante d’un médecin arménien de la ville d’ Ispahan avant de s’installer seule. De retour en congé au Royaume-Uni, elle réussit l’examen permettant d’obtenir le diplôme de médecine tropicale . À son retour en Perse, elle rencontra Samsam al-Saltane (1846-1930), premier ministre de Perse et, sur sa suggestion, commença à travailler avec le peuple Bakhtiari du sud-ouest de la Perse.

Adoptant leurs coutumes et leur tenue vestimentaire, elle s’intégra à tel point qu’elle fut nommée chef honoraire des Bakhtiari. Elle a écrit un livre décrivant son expérience parmi eux, A Lady Doctor in Bakhtiari Land, qui a été publié à titre posthume avec son frère James comme éditeur. En cela, elle a fourni «des informations de première main sur la vie, le point de vue et les conditions changeantes de ces membres de tribu virils, quoique instables».

En 1913, elle postula avec succès pour un emploi de chirurgienne de navire sur le SS Nigaristan afin de rentrer chez elle. Elle devint ensuite  chirurgienne de navire sur le SS Glenlogan de la Glasgow Line, un poste qui l’emmena en Inde et au Japon avant de retourner à Ispahan en 1914.

Au début de la Première Guerre mondiale, elle a entendu parler du besoin de médecins en Serbie. La première phase de la campagne austro-hongroise contre la Serbie avait entraîné de lourdes pertes pour l’armée serbe et une épidémie de typhus parmi les militaires et la population civile. L’épidémie atteint son apogée en mars 1915, lorsqu’on estime qu’environ 150 000 personnes sont touchées, dont environ 30 000 meurent.

Elizabeth Ross est arrivée en janvier 1915 et s’est portée volontaire pour travailler à Kragujevac, la ville la plus touchée par l’épidémie, représentant près de 10 pour cent de tous les cas en Serbie. Le grand hôpital militaire où elle travaillait était surpeuplé de victimes du typhus. Les conditions dans lesquelles Ross travaillait ont été décrites par Louise Fraser, une infirmière qui lui a rendu visite du Scottish Women’s Hospital voisin, qui a écrit qu’elle avait vu « certains des pires bidonvilles de Grande-Bretagne, mais jamais rien qui puisse s’approcher de ces quartiers ». dans la saleté et la misère. »

À cette époque, la transmission de la maladie par les poux n’était pas entièrement comprise, mais la nécessité de nettoyer, désinfecter et isoler les victimes l’était. À l’époque, cela s’est avéré impossible à réaliser dans l’hôpital militaire et le taux de mortalité par typhus à Kragujevac était particulièrement élevé, estimé entre 40 et 50 % par le colonel William Hunter de la mission sanitaire militaire britannique en Serbie.

Ross est décédée du typhus le jour de son 37e anniversaire, le 14 février 1915, trois semaines après son arrivée à Kragujevac. Elle est enterrée au cimetière de Kragujevac, l’inscription sur sa pierre tombale comprenant, en serbe, le texte : « À la mémoire du Dr E. Ross et de deux infirmières décédées en 1915 dans notre ville alors qu’elles soignaient nos malades et soldats blessés. Soldats reconnaissants du front de Salonique. Renouvelé en 1977.”

Il y a une plaque à sa mémoire dans l’église St Duthac de Tain. qui comprend les mots “Cette tablette a été érigée et des lits d’hôpitaux dotés en Serbie par souscription publique en souvenir de la vie noble et du sacrifice de celui dont la maison a été pendant de nombreuses années à Tain.”

En 2015, Ross était l’une des six femmes britanniques à figurer sur une série de timbres-poste commémoratifs émis par la poste serbe.

La branche jeunesse locale de la Croix-Rouge à Kragujevac s’appelle la Société Dr Elizabeth Ross. Lors de la cérémonie de commémoration annuelle, ils portent des t-shirts portant la photo de remise des diplômes de Ross. La rue Elizabeth Ross à Kragujevac porte son nom.  Une rue de la ville est nommée en son honneur. Le 14 février, date de sa naissance et de son décès, des cérémonies commémoratives ont lieu chaque année à Kragujevac et dans d’autres endroits en Serbie pour commémorer son travail pour le peuple serbe.

Source : Wikipédia.