Eduardo Frei Montalva, né le 16 janvier 1911 à Santiago au Chili, et mort assassiné le 22 janvier 1982 dans la même ville, est un homme d’État chilien, président de la République du Chili de 1964 à 1970 et leader de la Démocratie chrétienne.
Il mit en œuvre un programme important de réformes structurelles. Par la suite, il s’opposa à la politique socialiste d’Allende, puis il devint un opposant résolu à la dictature militaire d’Augusto Pinochet, établie après le coup d’État de 1973. Il est assassiné en 1982, empoisonné par les services de Pinochet.
Son fils aîné, Eduardo Frei Ruiz-Tagle, est président de 1994 à 2000.
Durant sa jeunesse il adhère au Parti conservateur, avant de participer à la fondation de la Phalange nationale (FN) dans les années 1930. Corporatiste et salazariste, la FN opère un tournant à gauche à la fin des années 1930, et finit par soutenir le Front populaire, appuyant en 1938 le candidat de gauche Pedro Aguirre Cerda plutôt que le candidat conservateur.
En 1937, le jeune Eduardo Frei (26 ans) se présente aux législatives à Tarapacá, mais il est battu par le socialiste Carlos Müller Rivera.
Il participe, en 1947, à la fondation de l’Organisation démocrate-chrétienne d’Amérique à Montevideo, qui entérine un projet de « troisième voie » entre capitalisme et communisme, collectivisme et individualisme, basé sur le personnalisme, l’humanisme intégral de Jacques Maritain et la doctrine sociale de l’Église. Ministre de 1945 à 1946, plusieurs fois élu sénateur (pour la première fois en 1949 sur les listes de la Phalange nationale), il finit à la troisième place lors de l’élection présidentielle de 1958.
En 1964, il se représente sous la bannière de la Démocratie chrétienne à l’élection présidentielle avec un programme de réformes et un discours humaniste. Frei Montalva gagne avec 55,6 %, bénéficiant d’un report de voix de la droite. Il est élu grâce à sa popularité auprès d’une partie de la jeunesse, et à l’appui des États-Unis qui, dans le cadre de la guerre froide, soutiennent sa campagne antimarxiste contre le candidat de la gauche, le socialiste Salvador Allende (38,6 % des votes). Le président Lyndon B. Johnson avait alloué à la CIA un budget de trois millions de dollars pour assurer la victoire de Frei Montalva, dont un million et demi seront directement versés à son parti.
Son programme « Revolución en Libertad » (« la Révolution dans la liberté ») visait à une réforme structurelle du pays à travers la création de coopératives et de nouvelles organisations sociales comme l’aide aux voisins et aux mères. Il voulait améliorer l’économie nationale en aidant les plus pauvres, suivant un modèle keynésien. Ces mesures visent à empêcher l’expansion du communisme dans la région, alors que Cuba avait, une décennie plus tôt, basculé du côté du bloc de l’Est. Eduardo Frei Montalva reste en effet farouchement anticommuniste, soutenu en cela par les États-Unis4
La modernisation annoncée de l’économie passe par une réforme agraire qu’il initie et la nationalisation du cuivre, deux réformes importantes poursuivies par son successeur Salvador Allende. Il transforme ainsi le Département du Cuivre, créé en 1955, en Compagnie nationale du cuivre (Codelco), qui rachète plus de la moitié des parts de la mine de Chuquicamata et d’El Salvador à la firme américaine Anaconda Copper, et fait de même pour la mine d’El Teniente tenue par Kennecott. Par ailleurs, il soutient l’industrie et promeut l’exportation, tout en accentuant le rôle de Codelco dans l’exportation du cuivre.
Il est partiellement soutenu par les États-Unis, malgré l’opposition au programme de nationalisation du cuivre. Les grands propriétaires s’opposent à la réforme agraire, et quand le gouvernement s’efforce d’en atténuer les effets, ce sont les organisations paysannes et la gauche qui font pression sur le gouvernement. Ces réformes font dire à Maritain qu’il s’agit de la « seule tentative authentique de révolution chrétienne ».
Sous son mandat, le Chili connait une croissance moyenne de son PIB de 4 %, mais également un taux d’inflation de 26 %.
La pauvreté et les inégalités sociales restent fortes, tandis que des mouvements sociaux sont réprimés. L’opposition de gauche critique le réformisme de Frei, le considérant comme « un nouveau gouvernement de la bourgeoisie au service du capitalisme national et étranger ».
Allende, qui a remporté l’élection en 1970 contre la droite et le candidat chrétien-démocrate, voit dans Frei un opposant résolu qui dénonce le risque d’une tyrannie communiste et d’un « projet totalitaire ». Après avoir hésité, Frei n’appuie cependant pas l’idée d’un coup d’État afin de chasser Allende et de revenir au pouvoir grâce à un nouveau scrutin. Mais il dénonce des « violations de la constitution » lors de conférences à Dayton et à New York, ce qui ouvre la voie à l’éventualité d’une action de l’armée. Président du Sénat après les élections de mars 1973, il est le chef de l’opposition à Allende et il fait porter à la Chambre des députés, le 22 août, l’accusation de violation constitutionnelle par son parti. Cela ouvre la voie au coup d’État par l’armée chilienne dirigé par le général Augusto Pinochet qui, le 11 septembre, prend par la force La Moneda où Allende se suicide. Dans un premier temps, Frei soutient le coup d’État, considérant qu’il s’agit du seul moyen de rétablir l’ordre au Chili.
En novembre, Frei écrit à Mariano Rumor (président de la Démocratie chrétienne internationale) qu’il avait soutenu l’intervention des forces armées pour empêcher ce qu’il considérait comme la tentative d’Allende pour imposer une dictature communiste au Chili.
Toutefois, il semble qu’il espérait en fait que les militaires permettent l’organisation de nouvelles élections, qui auraient abouti au retour de la démocratie libérale. Il continue de se positionner en recours pour un retour au pouvoir civil, en particulier par ses conférences et livres. Entre 1973 et 1977, invité dans plusieurs pays et conférences (la conférence de l’Atlantique en 1976 par exemple), il publie deux livres politiques El Mandato de la Historia y las Exigencias del Porvenir (« Le mandat de l’histoire et les exigences du futur » – 1975), et América Latina : Opción y Esperanza (« Amérique latine : option et espoir » – 1977) ; il est ensuite membre de la commission Brandt, participe à des rencontres internationales et publie un dernier livre, Le message humaniste. Il s’oppose de plus en plus à Pinochet, finissant dès 1980 par faire ouvertement campagne contre l’allongement de la présidence de Pinochet en 1981.
Hospitalisé pour une simple hernie hiatale, il meurt le 22 janvier 1982 officiellement, à la clinique Santa Maria de Santiago alors qu’il y était entré deux mois plus tôt. Eduardo Frei est mort officiellement de septicémie.
En 2000, sa fille, la sénatrice Carmen Frei s’interroge publiquement sur les circonstances de la mort de son père, et, en octobre 2002, elle porte plainte pour assassinat. Une première autopsie pratiquée sur le corps exhumé ne révèle rien, une seconde en 2006 décèle des traces de gaz moutarde et de poison utilisé pour tuer les rats. La justice chilienne soupçonne alors les services secrets de la dictature Pinochet d’avoir assassiné Eduardo Frei, thèse soutenue par l’ancien agent de la CIA et de la DINA, Michael Townley. Le juge Alejandro Madrid arrête six personnes (médecins l’ayant opéré ou autopsié, un employé civil de l’armée, son chauffeur), et en inculpe trois d’assassinat direct. La complicité du chauffeur accusé d’avoir participé à l’assassinat en informant la CNI (successeure de la DINA) qui le rétribuait en échange à hauteur de 50 000 pesos par mois et celle d’Eugenio Berríos, biochimiste chilien et concepteur de poisons sophistiqués, travaillant pour la DINA, sont révélées par l’enquête et le 30 janvier 2019, dans une décision de 811 pages, le juge Alejandro Madrid confirme que le décès de l’ancien président était bien un homicide. Six accusés sont condamnés pour meurtre : Patricio Silva Garín (médecin), Luis Becerra Arancibia (chauffeur d’Eduardo Frei Montalva), Raúl Lillo Gutiérrez (ancien agent civil du CNI), Pedro Valdivia Soto (médecin), Helmar Rosenberg Gómez (thanatologue) et Sergio González Bombardiere (thanatologue). Le médecin Patricio Silva Garin, en sa qualité d’auteur du crime, a été condamné à 10 ans de prison.
Source : Wikipédia.