Concepción Arenal Ponte (Ferrol , 31 janvier 1820 – Vigo, 4 février 1893) était diplômée en droit, penseuse, journaliste, poétesse et auteure dramatique galicienne au sein du réalisme littéraire et pionnière du féminisme espagnol. Née à Ferrol, en Galice, elle excellait dans la littérature et fut la première femme à fréquenter l’université en Espagne. Elle a également été une pionnière et fondatrice du mouvement féministe en Espagne.
Son père, Ángel del Arenal y de la Cuesta, était un officier militaire libéral qui a souvent été emprisonné pour son idéologie et son opposition au régime de Ferdinand VII . Il tomba malade en prison et mourut en 1829, alors que Concepción avait 9 ans. Elle s’installa à Armaño ( Cantabrie ) avec sa mère, María Concepción Ponte Mandiá Tenreiro, puis à Madrid en 1834, pour fréquenter l’école du comte de Tepa. Contre la volonté de sa mère en 1841, elle est allée à la faculté de droit de l’Université centrale (aujourd’hui l’ Université Complutense de Madrid), devenant la première femme en Espagne à fréquenter l’université, où elle a été forcée de porter une tenue masculine. Elle assiste également à des débats politiques et littéraires, du jamais vu à l’époque pour une femme.
Elle obtient son diplôme et épouse en 1848 l’avocat et écrivain Fernando García Carrasco. Ils eurent trois enfants : une fille décédée peu de temps après sa naissance et deux fils, Fernando (né en 1850) et Ramón (né en 1852). Dans ses dernières années, sa santé étant une cause permanente de préoccupation, Concepción Arenal a vécu avec son fils Fernando et la deuxième épouse de Fernando, Ernestina Winter.
Concepción Arenal et son mari ont collaboré étroitement au journal libéral Iberia jusqu’à la mort de Fernando en 1859. Sans le sou, elle a été forcée de vendre tous ses biens à Armaño et a emménagé dans la maison du violoniste et compositeur Jesús de Monasterio à Potes, en Cantabrie, où en 1859 elle a fondé le groupe féministe Conférence de Saint Vincent de Paul afin d’aider les pauvres. Deux ans plus tard, l’Académie des sciences morales et politiques lui décerne un prix pour son ouvrage La beneficencia, la filantropía y la caridad [ Bienfaisance, philanthropie et charité ]. C’était la première fois que l’Académie décernait le prix à une femme.
Plus tard, elle publie des recueils de poésie et des essais tels que Cartas á los Delincuentes [ Lettres aux délinquants ] (1865), « Ode contre l’esclavage » (1866), El reo, el pueblo y el verdugo, o, La ejecución pública de la pena de muerte [ Les forçats, le peuple et le bourreau, ou, L’exécution de la peine de mort ] (1867). En 1868, elle est nommée inspectrice des maisons de correction pour femmes et, en 1871, elle entame quatorze années de collaboration avec le magazine madrilène La Voix de la Charité.
En 1872, elle fonde la Construction Beneficiary, une société dédiée à la construction de maisons bon marché pour les ouvriers. Elle a également travaillé avec la Croix-Rouge pour aider les blessés de la guerre carliste , travaillant dans un hôpital de Miranda de Ebro, avant d’être nommée secrétaire générale de la Croix-Rouge entre 1871 et 1872. En 1877, elle publie des études pénitentiaires.
Concepción Arenal mourut le matin du 4 février 1893 d’une bronchite chronique à Vigo, où elle fut enterrée le lendemain. Son épitaphe est sa devise personnelle : « À la vertu, à la vie, à la science ».
Source : Wikipédia.