Sotchi (en russe : Сочи ; en adyguéen : Шәача, Cheuatcha ; en géorgien : სოჭი) est une ville et une station balnéaire côtière de la mer Noire, située au pied des montagnes Caucase, dans le kraï de Krasnodar, en Russie. Elle bénéficie d’un climat subtropical humide (Cfa dans la classification de Koppen) permettant notamment la culture des agrumes et du théier et rend la ville particulièrement attractive sur le plan touristique. La région a autrefois appartenu aux territoires de la Circassie. La ville est fondée en 1838, avec l’implantation d’un fort russe.
Sa population s’élevait à 368 011 habitants en 2013. Sotchi forme avec les villes avoisinantes une ville-arrondissement (ce que l’on appelle de manière non officielle le « Grand-Sotchi »), dont elle est le chef-lieu administratif. L’ensemble comptait 445 209 habitants en 2013. Sotchi a été la ville hôte des Jeux olympiques d’hiver de 2014, son parc olympique est aujourd’hui le théâtre du Grand Prix de Russie de Formule 1, et la ville fut l’un des sites de la Coupe du monde de football de 2018.
Elle est située à l’ouest du Caucase et sur la côte nord-est de la mer Noire. Par sa situation géographique, Sotchi a hérité des cultures européennes et asiatiques. Le relief augmente de façon drastique à quelques centaines de mètres de la ligne de côte. Les contreforts du Caucase occidental atteignent des altitudes de 2 000 à plus de 3 300 mètres, et ceci à moins de cinquante kilomètres des côtes.
La ville de Sotchi se trouve à 170 km au sud-est de Krasnodar et à 1 360 km au sud de Moscou. Elle est baignée à l’ouest par la mer Noire, et bordée au nord-est, à l’est et au sud-est par les crêtes du Grand Caucase.
Les proximités de la mer et d’une grande chaîne de montagnes entrainent une forte accumulation d’humidité. L’automne sotchien connait un fort taux de précipitations. Les pluies côtières se transforment en neige dans les régions montagneuses. Le village de Krasnaïa Poliana à seulement 520 mètres d’altitude et situé à moins d’une heure de voiture de la côte, connait ainsi de forts épisodes neigeux. Une grande partie des compétitions des Jeux Olympiques d’hiver 2014 ont ainsi pu s’y dérouler.
Du fait de conditions climatiques favorables, la faune et la flore de la région de Sotchi sont très variées. Dès 1924, un parc naturel de 280 000 hectares administré par l’État a été créé sur les pentes nord et sud du Caucase occidental. En 1979, ce parc a été intégré au sein du programme de l’UNESCO « Homme et Biosphère ». Puis en 1999, il a été classé au Patrimoine mondial de l’Humanité. Trois cent deux hectares de ce parc se trouvent dans les zones de Sotchi et de Khosta.
Depuis la réforme de 1961, à la ville même de Sotchi se sont rajoutées trois subdivisions suburbaines (raïons regroupant eux-mêmes des microraïons), Lazarevskoïe, Adler et Khosta, en plus du raïon central recoupant le centre-ville. L’entité du « Grand-Sotchi » s’étire sur 145 kilomètres de côtes3. Le Grand Sotchi s’étale de la rivière Chepsi au nord-ouest, jusqu’à la rivière Psoou qui marque la frontière avec la Géorgie. Les pistes de l’aéroport international de Sotchi à Adler longent la rivière Mzymta avant qu’elle se jette dans la mer Noire.
Créé en 1983, le « parc national de Sotchi » (193 700 hectares) a pour objectif de conserver et d’utiliser le paysage naturel et culturel de façon méthodique. La région du grand Sotchi située sur le territoire du parc est divisée en plusieurs zones d’activité protégées.
Sotchi jouit d’un climat subtropical humide particulier, appelé climat pontique. Son office de tourisme promouvant la station de Sotchi vante ces qualités climatiques par le slogan suivant : « Vous pouvez nager dans la mer d’avril à octobre et skier d’octobre à mai. »
Source : Wikipédia.