Sébastopol (en russe et ukrainien : Севастополь, Sevastopolʹ ; en tatar de Crimée : Aqyar) est une ville située dans le sud-ouest de la péninsule de Crimée. Elle est de jure ukrainienne, mais depuis le 18 mars 2014, à la suite de l’annexion de la Crimée par la Russie, Sébastopol a de facto le statut de ville d’importance fédérale de Russie. Ce statut est contesté par l’Organisation des Nations unies (ONU), l’Ukraine et par un grand nombre de pays. Elle fut fondée le 14 juin 1783 par l’impératrice Catherine II de Russie, sur un site de la baie de Kalamita particulièrement favorable à l’implantation d’un port, puisque formé de huit calanques en eau profonde, dont celle de Balaklava. La population de la municipalité de Sébastopol s’élève à 556 304 habitants en 2023.
La ville est située à 1 275 km au sud-sud-ouest de Moscou, à 690 km au sud-sud-est de Kiev, à 61 km au sud-ouest de Simferopol et à 11 km au nord-ouest de la petite ville touristique de Balaklava. Beaucoup de touristes venant des pays de la Communauté des États indépendants s’y rendent en été. La ville comporte de nombreux bâtiments du XIXe siècle, ainsi que de nombreux monuments datant de l’ère communiste. Sébastopol est l’une des villes héros de l’Union soviétique avec Moscou, Kiev, Odessa, etc.
Le siège de cette ville en 1854 fut la principale opération de la guerre de Crimée.
Elle abrite la base navale de la flotte de la mer Noire. Cette base fut dotée d’une partie réservée aux sous-marins nucléaires d’attaque creusée sous la montagne de Balaklava, mais qui serait désormais un site abandonné pour cet usage.
La ville est fondée en 1783, après la première annexion de la Crimée par la Russie, et devient une importante base navale et un port de commerce florissant. Ce choix s’explique par sa topographie, selon Jean-François Gamba, qui en fait la description à l’occasion de son second voyage dans la partie méridionale de l’Empire russe dans les années 1820 :
« La baie de Sébastopol est l’une des plus belles et des plus sûres du monde ; elle se compose de plusieurs bras et bassins où l’eau est également profonde. »
L’impératrice Catherine II de Russie donne par décret le nom de Sébastopol (cité auguste, vénérable ou majestueuse en grec) à la ville d’Akhtiar. Durant la guerre de Crimée, Sébastopol est assiégée par les Français, les Britanniques et les Turcs et tombe après onze mois. C’est en 1875 que la ville est reliée au réseau ferroviaire par l’ouverture de la gare de Sébastopol.
Pendant la guerre civile russe, Sébastopol est prise à tour de rôle par les Allemands, les bolchéviques et les armées blanches des généraux Dénikine et Wrangel. Fin 1918, début 1919, la ville est brièvement occupée par les Français venus y soutenir les Armées blanches. En novembre 1920, la flotte de l’Armée blanche évacue la Crimée avec à son bord les militaires et civils fuyant l’avancée de l’Armée rouge. La ville est livrée à la terreur rouge, orchestrée par Béla Kun.
En 1921, la ville est rattachée à la république socialiste soviétique autonome de Crimée, qui devient en 1945 l’oblast de Crimée, au sein de la RSFS de Russie. À partir de 1948, la ville ne dépend plus de l’oblast de Crimée, mais directement de la RSFS de Russie.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les troupes allemandes assistées par la flotte roumaine avancèrent dans les environs de Sébastopol, ville puissamment fortifiée, et dans la baie de Kalamita, lançant une attaque de faible envergure le 30 octobre 1941. Celle-ci ayant échoué, les forces de l’Axe de la 11eArmee commencèrent le siège de Sébastopol, soumettant la ville à de violents bombardements d’artillerie. Une deuxième offensive terrestre, bien plus puissante, commença le 17 décembre 1941, mais finit par s’essouffler. Les Allemands et la flotte roumaine se replièrent à la fin de l’année. Le 7 juin 1942, débuta une nouvelle attaque de très grande ampleur avec la plus forte concentration allemande d’artillerie très lourde de toute la guerre, avec également d’intenses bombardements par la Luftwaffe. Après plus de 250 jours de siège, la ville fut prise au cours des deux premiers jours de juillet.
Pratiquement rasée, occupée par les Allemands de l’été 1942 jusqu’au printemps 1944, la ville dut pendant cette époque subir le massacre de sa population juive au stade de la Tchaïka. La ville fut libérée par des combats meurtriers en mai 1944 et Sébastopol reçut le titre de « ville héros » en 1945. La médaille de l’étoile d’or du titre se retrouve sur le blason de la ville. Un monument a été inauguré en plein centre-ville, lors de la célébration du 60e anniversaire de la victoire des forces alliées sur l’Allemagne nazie, en mémoire de la résistance héroïque de la ville ainsi que de onze autres villes de l’Union soviétique qui possèdent le statut de « ville-héros ».
En 1954, sur l’initiative de Nikita Khrouchtchev, en l’honneur du tricentenaire de l’union de la Russie et de l’Ukraine, l’oblast de Crimée fut transférée à la république socialiste soviétique d’Ukraine. À la suite de ce transfert, l’oblast de Crimée fut subordonnée de jure au pouvoir de Kiev, mais Sébastopol, ville militaire, resta de facto sous administration de la RSFSR jusqu’à la dislocation de l’Union soviétique en 1991. Elle a également le statut de “ville fermée”, soit strictement interdite aux étrangers, et ce jusqu’en 1997.
En 1957, la ville de Balaklava fut rattachée à Sébastopol.
En 1992, une république autonome de Crimée est instaurée au sein de l’Ukraine indépendante, mais Sébastopol n’en fait pas partie. En effet, la ville devient une ville à statut spécial dans l’État ukrainien. Plus spécifiquement, l’usage de la base militaire est concédée par bail à la Russie, ainsi principal employeur des Sébastopolitains, dont beaucoup sont par ailleurs favorables au retour de la ville et de toute la péninsule dans le giron de Moscou.
En 2010, l’Ukraine prolonge jusqu’en 2042 le bail de la Russie sur le port de Sébastopol. Moscou conserve donc cette base militaire stratégique, où sa flotte de la mer Noire stationne depuis le XVIIIe siècle.
À la suite de la révolte ukrainienne de 2014, le Parlement de Crimée proclame le 11 mars l’indépendance de la péninsule vis-à-vis de l’Ukraine, y compris Sébastopol, et prévoit l’organisation d’un référendum le 16 mars, non reconnu par la communauté internationale. La population de Crimée s’étant prononcée pour un rattachement à la Russie, le président russe Vladimir Poutine signe le 17 mars un décret reconnaissant formellement l’indépendance de la république de Crimée vis-à-vis de l’Ukraine.
Le 18 mars, le lendemain de cette reconnaissance par Moscou, la république de Crimée et la Russie signent un traité confirmant le rattachement officiel de l’État criméen à cette dernière. La république de Crimée avec la ville de Sébastopol deviennent en vertu de cet accord deux sujets de la fédération de Russie, ayant respectivement les statuts de république autonome et de ville d’importance fédérale. Du point de vue international, la Crimée et Sébastopol sont ukrainiens de jure et russes de facto.
Source : Wikipédia.