Kastellórizo, Megísti ou Castellorizo (grec moderne : Καστελ(λ)όριζοa, Kastel(l)órizo et Μεγίστη, Megístib, en turc Meis, en italien Castelrosso) est une île de Grèce de 9 km2 de superficie, baignée par la mer Méditerranée orientale et située à moins de sept kilomètres de la ville de Kaş, sur la côte sud de la Turquie, et à environ 130 kilomètres à l’est de Rhodes.

Des fouilles ont mis en évidence des traces d’occupation humaine dès le Néolithique. Les Mycéniens y construisirent des murs cyclopéens dont il reste des vestiges.

Aux alentours du IVe siècle av. J.-C., l’île était l’un des dèmes de la Pérée rhodienne et émet sa propre monnaie présentant une tête couronnée de laurier de Dionysos sur une face et un Megisteon sur l’autre.

De cette période sont notamment retrouvés en 1913 sur le plateau d’Agios Georgios (Saint-Georges) les restes de 22 tombeaux pour la plupart pillés dont un sarcophage encore intact renfermant une couronne en or décorée de vignes, qui constitue une des pièces maîtresses du Musée national archéologique d’Athènes. D’après les estimations, ces tombeaux dateraient du IVe siècle av. J.-C. Un autre tombeau de la même époque a été découvert sur l’île voisine de Ro.

Kastellórizo fait partie de la Grèce antique mais intègre aussi le monde romain en 146 av. J.-C., début de la domination romaine sur la Grèce. À cette époque, l’île fait partie de la province romaine de Lycie-et-Pamphylie.

L’Empire romain d’Orient devient au Moyen Âge l’Empire byzantin, qui détiendra l’ile jusqu’en 1176. À cette époque, l’ile fait partie du thème byzantin des Cibyrrhéotes.

L’ile, qui abrite un monastère dont quelques ruines subsistent, est attaquée et pillée à six reprises par les Arabes (654, 655, 670, 674, 678, 718) et sa population est en grande partie emmenée en esclavage ; le reste se réfugie sur le continent, en Anatolie. Repeuplée progressivement, elle est prise par les Turcs du sultanat de Roum en 1176 et prend alors le nom de Meís. Elle est occupée par les Croisés en 1228.

En 1306, l’île est conquise par les Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui l’intègrent à leurs possessions de Rhodes et s’en servent comme lieu d’exil et de détention pour leurs ennemis.

Après avoir été ravagée en 1444 par l’armée du sultan mamelouk d’Égypte, Kastellórizo est successivement contrôlée par les Catalans en 1451, par le Royaume de Naples en 1470, par les Ottomans en 1480, de nouveau par le Royaume de Naples en 1498 et par les Espagnols en 1512.

En 1635, la République de Venise prend possession de l’île, appelée alors Castellorosso. Elle est reprise par l’empire ottoman en 1686. Une période de paix permet alors son repeuplement par des Grecs micrasiates venus de l’Anatolie voisine.

À partir de 1821, l’île s’auto-administre pendant la guerre d’indépendance grecque qu’elle soutient, mais les autorités turques la reprennent en main en 1833 et déportent les meneurs sur le continent. En 1911, l’île est occupée par le Royaume d’Italie et désormais rattachée au Dodécanèse aux termes du traité d’Ouchy. Dans ce cadre, Kastellórizo acquiert une autonomie locale entre 1913 et 1915, avant de subir différentes périodes d’occupation et de changer à de nombreuses reprises de mains :

du 28 décembre 1915 au 1er mars 1921 : dans le cadre du premier conflit mondial, la marine française occupe l’île et y installe un centre de renseignement. L’Empire ottoman, en représailles, bombarde régulièrement l’île entre 1917 et 1918 et coule le navire britannique HMS Ben-my-Chree dans le port de Mégiste le 9 janvier 1917. En 1920, la France confère la Croix de guerre 1914-1918 à l’île de Castellorizo, sa population ayant courageusement aidé les marins français à résister aux attaques ottomanes.

• du 1er mars 1921 à la mi-1944 : annexion par l’Italie, qui la renomme Castelrosso toujours dans le cadre du Dodécanèse, officiellement depuis le 11 juillet 1922 (Isole Italiane dell’Egeo). Pendant les années 1930, l’île est une escale importante pour les avions des compagnies aériennes italiennes et françaises.
• de la mi-1944 au 22 mars 1945 : occupation par le Royaume-Uni à la suite de la capitulation italienne face aux Alliés. Durant cette occupation, l’explosion d’un stock d’essence provoque un incendie qui ravage l’île et détruit la moitié des habitations.
• Le 22 mars 1945, Kastellórizo est officiellement intégrée à la Grèce mais elle restera sous administration britannique jusqu’au 15 septembre 1947 puis sous administration grecque jusqu’au 22 mars 1948, date de l’« Énosis » (union) effective.

La population permanente de l’île, estimée à 15 000 personnes vers 1900, est alors tombée à environ 250 individus. En effet, la plupart des habitants, fuyant les violences de la guerre, la pauvreté ou le risque de cession à la Turquie, ont émigré vers l’Australie où ils sont connus sous le sobriquet de Kassies, vers les États-Unis et la France où l’on retrouve certains de leurs descendants à Marseille et dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur.

De nos jours, Kastellórizo est de plus en plus visitée par des touristes à la recherche d’une île isolée du Dodécanèse et des décors du film Mediterraneo de Gabriele Salvatores oscarisé en 1991. À l’abri des grands flux touristiques, Kastellórizo se résume à quelques arpents de rocaille piqués de broussailles et de bouquets de jasmin, et posés sur l’azur de la mer Méditerranée.

L’île fait l’actualité en 2020 dans le contexte des tensions territoriales avec la Turquie à propos de la délimitation des frontières maritimes entre les deux pays. Le 10 août 2020, la Turquie dépêche un navire d’exploration pétrolière escorté de bâtiments militaires à 60 milles marins au sud de l’île, dans les eaux territoriales grecques. Cette action est jugée hostile et contraire au droit international par le pouvoir grec. La France dépêche à son tour deux navires et deux avions de guerre dans la zone, en soutien à la Grèce.

Source : Wikipédia.