Plzen, également connu en anglais et en allemand sous le nom de Pilsen, est une ville de la République tchèque. À environ 78 kilomètres (48 miles) à l’ouest dePrague en Bohême, c’est la quatrième ville la plus peuplée de la République tchèque avec environ 181 000 habitants.

Fondée comme ville royale à la fin du XIIIe siècle, Plzeň est devenue une ville commerciale importante sur les routes reliant la Bohême à la Bavière. Au 14ème siècle, elle était devenue la troisième plus grande ville de Bohême. La ville fut assiégée à trois reprises au cours des guerres hussites du XVe siècle , lorsqu’elle devint un centre de résistance contre les Hussites. Pendant la guerre de Trente Ans, au début du XVIIe siècle, la ville fut temporairement occupée après le siège de Plzeň.

Au XIXe siècle, la ville s’industrialise rapidement et abrite l’ usine Škoda, qui devient l’une des sociétés d’ingénierie les plus importantes d’ Autriche-Hongrie et plus tard de Tchécoslovaquie. La ville est connue dans le monde entier comme le berceau de la bière Pilsner, créée par le brasseur bavarois Josef Groll en 1842 ; Aujourd’hui, la brasserie Pilsner Urquell est la plus grande brasserie de République tchèque.

Plzeň est le principal centre d’affaires de la Bohême occidentale et la capitale de la région de Plzeň. La ville est une zone de patrimoine culturel connue pour son architecture baroque et a été capitale européenne de la culture en 2015. Plzeň abrite le club de football FC Viktoria Plzeň , l’un des clubs les plus titrés de la ligue tchèque, et le club de hockey sur glace HC Škoda Plzeň.

Plzeň a été mentionnée pour la première fois comme château en 976, comme théâtre d’une bataille entre le duc Boleslas II le Pieux de Bohême et l’empereur Otton II. Elle est devenue une ville en 1295 lorsque le roi Venceslas II a accordé à Plzeň sa charte civique de « ville royale » et a établi une nouvelle ville, à environ 10 km (6 mi) de la colonie d’origine, qui est la ville actuelle de Starý Plzenec. Elle devint rapidement une ville importante sur les routes commerciales menant à Nuremberg et Ratisbonne ; au 14ème siècle, c’était la troisième plus grande ville de Bohême après Prague et Kutná Hora.

Pendant les guerres hussites, c’était le centre de la résistance catholique aux Hussites : Prokop le Grand l’ assiégea à trois reprises sans succès et elle rejoignit la ligue des nobles catholiques contre le roi Georges de Poděbrady. En 1468, la commune se dote d’une imprimerie ; la Chronique troyenne ( tchèque : Kronika trojánská ), le premier livre publié en Bohême, y fut imprimée.

L’empereur Rodolphe II fit de Plzeň son siège de 1599 à 1600. Pendant la guerre de Trente Ans, la ville fut prise par Mansfeld en 1618 après le siège de Plzeň et elle ne fut reprise par les troupes impériales qu’en 1621. Wallenstein en fit ses quartiers d’hiver en 1633. Accusé de trahison et de perte du soutien de son armée, il fuit la ville le 23 février 1634 pour Eger/Cheb où il fut assassiné deux jours plus tard. La ville fut de plus en plus menacée par les Suédois au cours des dernières années de la guerre. Le commandant de la ville Jan van der Croon renforça les fortifications de Plzeň de 1645 à 1649. Les troupes suédoises passèrent la ville en 1645 et 1648 sans l’attaquer. La ville et la région sont restées résolument catholiques malgré les guerres hussites.

Depuis la fin du XVIIe siècle, l’architecture de Plzeň est influencée par le style baroque . Le centre-ville est protégé par le patrimoine culturel depuis 1989.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Plzeň, déjà un centre commercial important pour la Bohême, près de la frontière bavaroise/allemande, commença à s’industrialiser rapidement. En 1869, Emil Škoda fonda l’ usine Škoda, qui devint la société d’ingénierie la plus importante et la plus influente du pays et un fournisseur crucial d’armes pour l’ armée austro-hongroise. En 1917, les usines Škoda employaient plus de 30 000 ouvriers.

Après 1898, le deuxième employeur était l’atelier ferroviaire des chemins de fer nationaux, avec environ 2 000 employés : c’était le plus grand atelier de réparation ferroviaire de toute l’Autriche-Hongrie. Entre 1861 et 1877, le nœud ferroviaire de Plzeň fut achevé et en 1899 la première ligne de tramway fut mise en service dans la ville. Cet essor industriel a eu deux effets importants : la croissance de la population tchèque locale et celle des pauvres urbains. Après 1868, le premier maire tchèque de la ville fut élu.

Après l’indépendance tchécoslovaque de l’Autriche-Hongrie en 1918, la minorité germanophone de la campagne limitrophe de la ville de Plzeň espérait être unie à l’Autriche et était mécontente d’être incluse dans la Tchécoslovaquie. Beaucoup se sont alliés aux nazis après 1933 dans l’espoir qu’Adolf Hitler puisse les unir à leurs voisins germanophones.

Suite aux accords de Munich en 1938, Plzeň est devenue littéralement une ville frontière ; la création des Sudètes a déplacé les frontières de l’Allemagne nazie vers les limites extérieures de la ville. Pendant l’ occupation allemande de 1939 à 1945, l’ usine Škoda de Pilsen fut contrainte de fournir des armements à la Wehrmacht , et les contributions tchèques, notamment dans le domaine des chars, furent remarquées. Les Allemands exploitaient une prison de la Gestapo dans la ville et un camp de travaux forcés dans le district de Karlov.

Entre le 17 et le 26 janvier 1942, plus de 2 000 habitants juifs, soit la majeure partie de la population juive de Plzeň, furent déportés par les nazis vers le camp de concentration de Theresienstadt.

Le 6 mai 1945, dans les derniers jours avant la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, Plzeň fut libérée de l’Allemagne nazie par la 16e division blindée de la 3e armée du général George Patton. Des éléments des 97e et 2e divisions d’infanterie soutenus par la brigade polonaise des montagnes Sainte-Croix ont également participé à la libération de la ville. D’autres unités de la Troisième Armée ont libéré une grande partie de la Bohême occidentale. Le reste de la Tchécoslovaquie a été libéré du contrôle allemand par l’ Armée rouge soviétique. Des éléments de la 3e armée, ainsi que des unités de la 1re armée, restèrent à Plzeň jusqu’à fin novembre 1945.

La population germanophone a été expulsée de la ville après la fin de la guerre en 1945, conformément aux dispositions de l’ accord de Potsdam. Tous leurs biens ont été confisqués.

Après le coup d’État tchécoslovaque de 1948 , le gouvernement a lancé une réforme monétaire en 1953, qui a provoqué une vague de mécontentement, y compris le soulèvement de Plzeň. Le 1er juin 1953, plus de 20 000 personnes, principalement des ouvriers des usines Škoda, commencèrent à protester contre le gouvernement. Les manifestants ont pénétré de force dans la mairie et ont jeté par les fenêtres des symboles communistes, des meubles et d’autres objets. La manifestation a provoqué des représailles de la part du gouvernement. En représailles, ils ont détruit la statue de Tomáš Garrigue Masaryk. La statue a depuis été reconstruite.

L’année suivante, un pigeon voyageur ouest-allemand a été perdu près de la frontière tchécoslovaque. Il est revenu deux jours plus tard, porteur d’un message anticommuniste fort, signé “Pilsen insoumise”. L’oiseau, nommé Leaping Lena , a été emmené aux États-Unis, où il a été célébré comme un héros de la guerre froide.

Source : Wikipédia.