Constanța et parfois écrit Constanza) est une ville portuaire de l’est de la Roumanie, située sur les rives occidentales de la mer Noire. Elle est le chef-lieu du județ de Constanța, en Dobrogée. La ville est également le plus grand port de la mer Noire. Fondée autour de l’an 600 av. J. C., elle est considérée comme l’une des plus anciennes villes de Roumanie.
La municipalité de Constanța compte une population de 251 917 habitants en janvier 2023 (la cinquième du pays par le nombre d’habitants), mais l’agglomération compte environ 450 000 habitants avec les communes limitrophes sur une superficie de 1 013,5 km2, soit la seconde agglomération du pays après Bucarest.
Durant la préhistoire, la presqu’île de Constanța abritait un village de pêcheurs mésolithiques, ayant laissé des traces d’habitations, d’outils et de coquilles antérieures aux Gètes (Thraces septentrionaux).
Au Ve siècle av. J.-C., après la colonisation du Pont Euxin, les Ioniens donnent à la localité le nom de Tomis. Au IIIe siècle av. J.-C., son développement atteint son apogée. Ovide, le célèbre poète latin, y est exilé en 8 apr. J.-C. et y meurt en 17. Entre-temps arrivent des Scythes, qui se mêlent aux Gètes, aux Grecs et aux Romains. La région est alors surnommée Scythie Mineure et fait partie de la province romaine de Mésie.
En l’an 311, lorsque l’empereur romain Galère décrète la liberté de religion pour les chrétiens, la ville est élevée au rang de métropole de la Scythie mineure (patrie de Jean Cassien), avec 14 évêchés. On y parle et écrit alors autant le grec que le latin.
Du ive au xie siècle, la région, appelée « Paristrie » ou « Paradunavie » (« auprès de l’Istros ou Danube ») et défendue par l’Empire romain d’Orient, résiste aux invasions des Goths, Huns, Slaves, Avars et autres. Mais à la bataille d’Ongal en 680, le Khanat bulgare du Danube victorieux conquiert les Balkans et la ville est abandonnée : plus aucune mention n’est parvenue des quatre siècles suivants, jusqu’à ce que l’Empire romain d’Orient (ultérieurement appelé byzantin) en reprenne le contrôle en 977 et la relève, car c’est un abri naval important entre Constantinople et les bouches du Danube. Des populations grecques, valaques, bulgares et arméniennes laissent alors des inscriptions et sont signalées par les chroniques byzantines.
Après les invasions russes et petchénègues, le royaume des Bulgares et des Valaques (dans les documents de l’époque), indépendant de Byzance en 1186, hérite de la ville, mais la grande invasion tatare de 1223 la réduit à nouveau en cendres. Entre 1325 et 1389, la Dobrogée est indépendante et Constanța devient une escale génoise (comme de nombreux autres ports en mer Noire et sur le Bas-Danube). La ville fait partie pendant une trentaine d’années, entre 1389 et 1422, de la principauté de Valachie, qui doit la céder à l’Empire ottoman. À partir du XVe siècle la ville, alors appelée Köstence (prononcé Queustendjé) connaît un nouveau déclin et ne compte plus, selon les recensements turcs du XVIIIe siècle, qu’une centaine de foyers : ce sont des pêcheurs ou charpentiers de marine grecs pontiques, des bergers roumains (les « Diciens »), des jardiniers bulgares, des marchands arméniens et des militaires turcs, soit tout au plus mille habitants.
Du xviiie siècle à 1812, la région devient champ de bataille entre la Russie et l’Empire ottoman ce qui dépeuple encore plus la ville. De 1812 à 1856 et après 1878, la Russie ayant annexé la Bessarabie, l’Empire ottoman a désormais une frontière commune avec l’Empire russe. En 1850, le journaliste français Adolphe Joanne décrit Kustendgé comme étant « un pauvre hameau composé de huttes assez semblables aux habitations des castors »8. La guerre de Crimée ravage à nouveau Köstence et le médecin français Camille Allard la trouve quasi-déserte en 1855 mais ensuite la ville devient un refuge, où aux pêcheurs grecs s’ajoutent des Lipovènes, des Tatars chassés de chassés de Crimée par la conquête russe et des bergers roumains venus de Transylvanie (les « Mocans ») ou de Moldavie (les « Diciens »). En 1861 les Britanniques construisent un chemin de fer qui relie Constanța à Cernavodă sur le Danube, pour écouler les grains de la Valachie. C’est le début d’une expansion urbaine à laquelle seules les deux guerres mondiales mettent provisoirement des freins.
Lors de la guerre russo-turque de 1877-1878, la Roumanie combat du côté russe et y gagne la reconnaissance de son indépendance et la Dobroudja du Nord : Constanța devient le principal port maritime roumain et évolue en prospère centre industriel et commercial grâce à des capitaux britanniques, français et allemands. La ville est le port d’attache de la flotte du Service maritime roumain. En 1893, elle retrouve l’étendue qui fut la sienne à son apogée antique, au IIIe siècle av. J.-C., puis dépasse rapidement ce périmètre. Constanța fut parmi les premières villes d’Europe à utiliser l’électricité pour l’éclairage public12. Dans l’Entre-deux-guerres, Odessa et les autres ports soviétiques périclitent en raison de la guerre civile russe, de la terreur rouge, des famines et des Grandes Purges : Constanța devient alors le port le plus fréquenté de la mer Noire, avec plus de 70 % du trafic de celle-ci13. C’est aussi l’un des terminus de l’Orient-Express, qui dépose les touristes occidentaux fortunés à la gare maritime, d’où les paquebots Dacia, Împăratul Traian ou Medeea (construits à Saint-Nazaire) les emmènent à Istanbul, Smyrne, Le Pirée, Alexandrie, Haïfa, Beyrouth et retour.
Comme toute la Roumanie, Constanța est soumise aux régimes dictatoriaux carliste, fasciste et communiste de février 1938 à décembre 1989. Entre autres, Nicolae Ceaușescu fait ici une partie de sa carrière à ses débuts.
Après la chute des régimes communistes en Europe, l’ouverture du rideau de fer et le rétablissement de la démocratie, Constanța devient une ville très dynamique au niveau de vie parmi les plus élevés du pays dont elle devient la seconde agglomération après Bucarest. Cependant, suite de la crise financière mondiale débutant en 2007, au regain régional de tension internationale lié au retour de la Russie aux pratiques soviétiques, à la crise de Crimée et à la guerre du Donbass, ainsi qu’au mandat à Constanța même, du maire controversé Radu Mazăre qui finit condamné pour des faits de corruption et association de malfaiteurs, les activités maritimes déclinent fortement et la ville, surnommée Mazaristan par ses habitants, perd sa prospérité et son rang de seconde agglomération du pays, que revendiquent en 2020 la métropole moldave Iași et la métropole transylvaine Cluj.
Constanța est le premier port de Roumanie, avec des terminaux pétroliers et à conteneurs. La ville a une importante industrie, commerce et tourisme naturel. Beaucoup d’industries pétrolières et d’entreprises d’import-export se situent à Constanța du fait de ses installations portuaires. Au nord de la ville se trouve le Camp d’entrainement du cap Midia.
Source : Wikipédia.