Astrakhan (en russe : Астрахань) est une ville de Russie et le centre administratif de l’oblast d’Astrakhan. Sa population s’élevait à 529 793 habitants en 2020.

Astrakhan est située sur la Volga, près de son embouchure dans la mer Caspienne, à 1 276 km au sud-est de Moscou.

Astrakhan a été un important point de passage de la Route de la soie (en partie en direction de Tiflis et Erzurum).

Astrakhan fut, de 1466 à 1556, la capitale d’un khanat (royaume) mongol issue de l’éclatement du territoire de la Horde d’or. En 1554, les Russes conquièrent le khanat et y installent un khan fantoche. Une révolte éclate, mais elle est réprimée et le khanat est purement et simplement annexé par la Russie en 1556. En 1559, la province résiste à un assaut du khanat voisin de Crimée. Le kremlin d’Astrakhan date de la fin du XVIe siècle avec huit tours (sept subsistent) et des murs de plus de 11 mètres de hauteur.

En 1623, le marchand Fédot Afanassiévitch Kotov en chemin pour la Perse lors d’un voyage commandité par le ministère des Finances de la nouvelle dynastie Romanov, décrit la ville et la région de la Basse Volga dans son ouvrage: Itinéraire de Moscou au royaume de Perse…

En 1634 Khou Ourlouk, khan Torgut et les 50 000 tentes de son peuple s’installent à Astrakhan.

En 1708 la région fait partie du gouvernement de Kazan avant d’en être détachée en 1717. Astrakhan devient alors pour plus de 200 ans la capitale du gouvernement d’Astrakhan (1717-1928).

La voyageuse française, Adèle Hommaire de Hell, en fait une description pittoresque lors de son voyage en 1840 avec son mari.

La ville a donné son nom à l’astrakan (sans « h »), une fourrure de jeune agneau karakul, et à une variété de pommes, l’astrakan rouge.

En mars 1919, après une révolte ouvrière contre le pouvoir du parti bolchevik, des milliers de personnes furent exécutées par la Tchéka, sous les ordres de Sergueï Kirov : de 2 à 4 000 grévistes tués. Il s’agit de la plus grande tuerie de prolétaires avant celle de Kronstadt en 1921. Une partie des victimes fut jetée dans les eaux de la Volga avec une grosse pierre autour du cou.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, durant l’opération Barbarossa en 1941, le haut commandement allemand avait prévu de faire mouvement vers Astrakhan et de capturer cette ville afin que la Ligne Arkhangelsk-Astrakhan constitue la limite orientale de l’opération et de l’occupation militaire allemande. Le plan n’a jamais été réalisé, l’Allemagne ne prenant aucune des deux villes, ni Moscou. Toutefois, à l’automne de 1942, la région située à l’ouest d’Astrakhan devint l’un des points les plus à l’est de l’Union soviétique, atteinte par les troupes de la Wehrmacht, au cours de l’opération Fall Blau, juste après la victoire que l’Axe anticipait à Stalingrad. Une force composée de blindés légers du groupe A de l’armée allemande a effectué une mission de reconnaissance à 100 km d’Astrakhan avant de se retirer. Au cours de la même période, des éléments des 4e et 100e escadron de  bombardiers de la Luftwaffe ont effectué plusieurs raids aériens sur Astrakhan, en bombardant les terminaux pétroliers et les installations portuaires de la ville. À la suite de la défaite de Stalingrad, le plan initial n’a jamais pu être mis à exécution.

Astrakhan est aussi connue pour être la capitale mondiale du caviar et sa région bénéficie de nombreuses ressources gazières exploitées par Gazprom, le premier employeur régional.

Source : Wikipédia.