Ñuflo de Chaves ou Ñuflo de Chávez (1518-septembre 1568) était un explorateur et conquistador espagnol, surtout connu pour avoir fondé la ville de Santa Cruz de la Sierra, dans l’actuelle Bolivie. Il introduisit le nom de Chiquitos, en évoquant les petites portes des maisons de paille dans lesquelles vivait la population autochtone de “La grande Chiquitania, une vaste contrée des plaines isolées de l’est du département de Santa Cruz.

Ñuflo de Chaves naquit et grandit dans le petit village espagnol de Santa Cruz de la Sierra (« Sainte-Croix de la Montagne »), à quelque 12 km au sud de Trujillo, dans la région d’Estrémadure, en Espagne.

Il s’engagea dans l’armée et se rendit en Amérique du Sud. En 1544, à Asuncion, dans l’actuel Paraguay, il participa à la révolte contre le gouverneur espagnol Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Il contribua à la nomination de Domingo Martínez de Irala comme gouverneur et prépara une expédition vers Charcas (actuellement Sucre). En 1557, il prépara une expédition pour conquérir les terres des Jarayes et atteignit l’actuel État brésilien du Mato Grosso, où il pensait trouver des mines d’or.

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Rodrigo de Bastidas (Séville, vers 1475 – Cuba, 1527) était un explorateur et commerçant espagnol. Il fut le premier (1501-1502) à explorer le littoral atlantique colombien du cap de la Vela jusqu’au golfe de Uraba ainsi qu’une partie de la côte de l’isthme de Panama. Il fonda la ville de Santa Marta (Colombie) en 1526.

Bien que la plupart des manuels et ouvrages d’Histoire mentionnent que Rodrigo de Bastidas était un “escribano”, (notaire ou greffier) avant d’entreprendre son premier voyage en Amérique, l’historien José Joaquin Real Diaz, soutenu par l’historienne espagnole, Carmen Mena Garcia, démontre qu’il s’agit d’une erreur de lecture d’un registre qu’il attribue à un historien du 19e siècle, Martin Fernandez Navarrete dans sa « Coleccion de las viajes y descubrimientos que hicieron por mar los espanoles », erreur qui fut par la suite reprise sans plus de vérification. Navarrete aurait mal

interprété une abréviation qui serait la même pour « vecino » que pour « escribano ». Real Diaz s’appuie aussi sur le fait que ni Gonzalo Fernandez Oviedo ni Bartolomé de Las Casas, des chroniqueurs qui ont personnellement connu Bastidas, ne font mention de cette profession, ce qu’ils n’auraient pas manqué de faire s’il l’avait été, tellement la présence d’un intellectuel parmi les explorateurs et découvreurs du Nouveau Monde aurait été exceptionnelle. Real Diaz se réfère aussi à un autre chroniqueur des XVe et XVIe siècles, Andres Benaldez, dans Historia del reinado de los Reyes Catolicos» selon lequel « en el ano 1502, vino a Cadiz Bastidas, marinero de Triana, capitan et maestre de su nao ». Logiquement, Rodrigo devait être un marin et un commerçant, en accord avec l’expédition qu’il va mener en compagnie du pilote Juan de la Cosa ainsi qu’avec les activités qu’il mènera au cours des deux décennies suivantes à partir de Saint-Domingue.

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