Matilde Serao ( Patras , 14 mars 1856 – Naples , 25 juillet 1927 ) était une écrivaine et journaliste italienne .
Elle fut la première femme italienne à avoir fondé et dirigé un journal, Il Corriere di Roma , une expérience répétée par la suite avec Il Mattino et Il Giorno. Dans les années vingt, elle est nominée six fois, sans jamais l’obtenir, pour le prix Nobel de littérature.
Elle est née du mariage entre l’avocat napolitain Francesco Saverio Serao et Paolina Borrelly (ou Borrelli, comme elle s’est signée au début de sa carrière, ou Borelly, Borrely ou Bonelly), une noble grecque déchue, descendant de l’importante famille Phanariot de Scanavi (ou Scanavy ou même Skanavy) originaire de Chios et apparentée aux principales familles fanariotes, dont les principes Ypsilanti, Schilizzi, Vogorides. Son père, avocat et journaliste , avait dû quitter sa ville en 1848 car il était recherché comme anti-Bourbon. Lors de son exil en Grèce, où il avait trouvé du travail comme professeur d’italien, il rencontre et épouse Paolina Borrelly, qui sera le modèle de la jeune Matilde.
Le 15 août 1860, la famille Serao, à l’annonce de la chute imminente de François II , retourne dans sa patrie. Il trouva un logement à Ventaroli , un hameau de Carinole (à environ 30 km de Caserte ) où la famille possédait une propriété.
Sa vie au début de son adolescence était insouciante et sereine. Il suivit la famille à Naples vers le début de 1861, où son père commença à travailler comme journaliste à Il Pungolo. C’est ainsi qu’elle a vécu dès son plus jeune âge l’environnement de la rédaction d’un journal ; malgré cette influence et malgré les efforts de sa mère, à l’âge de huit ans, elle n’avait pas encore appris à lire ni à écrire. Il l’apprit plus tard, suite aux vicissitudes économiques et à la grave maladie de la femme.
Agée de quinze ans, sans diplôme, elle se présente comme simple auditeur à l’école normale « Eleonora Pimentel Fonseca », Piazza del Gesù à Naples. L’année suivante, à l’âge de seize ans, il se convertit au catholicisme de confession orthodoxe (c’était la religion de sa mère). En 1874, il obtient la maîtrise. Pour subvenir aux besoins du maigre budget de la famille, elle cherche un emploi stable et remporte un concours d’auxiliaire des Télégraphes d’ État ; le travail l’a occupé pendant trois ans. L’expérience proposera plus tard un livre consacré au monde des télégraphes ( Le roman d’une fille, 1886). Bien qu’une bonne partie de la journée soit absorbée par le travail, la vocation littéraire ne tarde pas à s’imposer. Il commence d’abord par de courts articles dans les annexes du Giornale di Napoli, puis passe aux sketchs et aux nouvelles signés du pseudonyme “Tuffolina”. À l’âge de 22 ans ( 1878 ), il achève son premier roman, Opale, qu’il envoie au Corriere del Mattino .
L’année suivante, il se lie d’amitié avec l’actrice Eleonora Duse , alors première jeune actrice de l’écurie Compagnia dei Fiornentini de Naples avec Giovanni Emanuel et Giacinta Pezzana . Serao est resté proche de l’actrice et l’a aidée lorsqu’elle est tombée enceinte dans une relation amoureuse mouvementée avec Martino Cafiero et sera forcée de donner naissance à l’enfant qui, malheureusement, naîtra mort à Marina di Pisa .
À l’âge de 26 ans ( 1882 ), il quitte Naples pour tenter de changer de vie. Il s’installe à Rome et travaille pendant cinq ans avec le capitaine Fracassa . Sous le pseudonyme de « Chiquita », il a tout écrit, des potins à la critique littéraire . Il s’est aussi taillé une place dans les salons mondains de la capitale. Mais son physique, ses expressions faciales et ses manières souvent trop spontanées pour l’environnement du salon, son grand rire, ne la favorisaient pas. Lors de ces rencontres, sa réputation de femme indépendante suscite plus de curiosité que d’admiration.
Les moments heureux du séjour romain étaient probablement les soirées qu’elle passait en compagnie de son père, dans la rédaction de Fracassa .
A l’occasion de la sortie du livre qui la rendit célèbre, Fantasia ( 1883 ), le commentaire du critique Edoardo Scarfoglio n’était pas favorable. Dans le journal littéraire Il libro di Don Quichotte Scarfoglio, en effet, il écrit : “… on peut dire que c’est comme une matière inorganique, comme une soupe faite de tous les restes d’un copieux banquet, dans laquelle certains trop les pigments forts tentent en vain de goûter la maladresse de l’ensemble ». Quant à la langue utilisée dans le livre, il a ajouté : “… elle se dissout sous vos mains à cause de l’inexactitude, de l’inadaptation, du mélange de mots dialectaux italiens et français”.
Plus tard, Matilde elle-même a reconnu les raisons pour lesquelles elle « n’écrivait pas bien » dans ses études mauvaises et incomplètes et dans l’environnement ; mais il tenait à préciser : « Je vous avoue que si par hasard j’apprenais à le faire, je ne le ferais pas. Je crois, avec la vivacité de ce langage incertain et de ce style brisé, insuffler de la chaleur dans mes œuvres, et la chaleur non seulement anime les corps mais les préserve de toute corruption du temps ».
La première rencontre entre Edoardo Scarfoglio et Matilde Serao a eu lieu dans la rédaction de Capitan Fracassa . Matilde Serao était fascinée par ce jeune homme intelligent et vif. Une relation est née qui a déclenché les commérages des Rom-bene.
Le 28 février 1885, Mathilde et Edoardo se marient. Dans le journal La Tribuna parut la chronique du jour écrite par Gabriele D’Annunzio sous le titre Nuptialia. Le couple est allé vivre au Palazzo Ciccarelli , dans la Via Monte di Dio. Ils ont eu quatre enfants, tous des garçons : Antonio, Carlo et Paolo (jumeaux) et Michele .
Malgré les grossesses, le travail de Serao ne s’est pas arrêté. Dans ses années romaines, il a publié les romans : Pagina Azzurra , All’erta ! , Sentinella , La conquête de Rome , Petites âmes , Le ventre de Naples (1884), Le roman de la jeune fille , et autres.
Entre Matilde Serao et Edoardo Scarfoglio est née non seulement une union sentimentale, mais aussi un partenariat professionnel. Scarfoglio songeait depuis longtemps à fonder son propre quotidien. Avec Matilde, il réalise son projet : en 1885, ils fondent le Corriere di Roma . Son épouse y a contribué avec ses écrits et en invitant les meilleures marques du moment à collaborer. Cependant, le journal n’a pas décollé, en raison de la concurrence du plus fort La Tribuna , le journal romain le plus populaire à l’époque. Serao, s’inspirant de cette expérience, a publié un roman complet, La vie et les aventures de Riccardo Joanna , que Benedetto Croce a appelé “le roman du journalisme”.
Le journalisme, c’était pour Matilde Serao les observations de terrain, les costumes, qu’elle apportait ensuite dans ses romans, même ceux que les critiques qualifiaient de banals comme Cœur malade (1881) et Adieu Amour (1890). Précisément dans cette note de « coutume », comme participation directe à la réalité de la vie et de l’être, il faut reconnaître que « Donna Matilde avait le journalisme dans le sang ». À ses notes sur la mode, la nourriture, le sport, l’événementiel mondaines, les nouveautés du progrès, des mœurs et des habitudes contrastaient avec une attention particulière aux événements et aux faits sociaux, constituant la mesure du style de Matilde Serao. Entre autres, il a également publié dans la Giornale delle Donne , l’un des principaux magazinesémancipateurs de l’époque.
Parmi ses nombreuses contributions au Corriere di Roma, on retiendra Comment les enseignants meurent , dénonciation de la situation des enseignants du primaire après le suicide d’ Italia Donati suite à l’enquête du Corriere della Sera menée par Carlo Paladini.
Pendant ce temps, le Corriere di Roma , qui avait eu une existence mouvementée depuis sa naissance, était lourdement endetté. Matilde Serao et son mari ne savaient pas comment faire face à la mauvaise situation financière. La situation a été résolue par la rencontre fortuite à Naples avec le banquier de Livourne Matteo Schilizzi, qui vivait dans la ville napolitaine pour des raisons climatiques, propriétaire du journal Corriere del Mattino . Schilizzi a proposé au couple de déménager à Naples, pour continuer leur aventure dans son journal. Les deux ont accepté. Le banquier reprend les dettes du quotidien romain (entre 14 000 et 15 000 lires) et le 14 novembre 1887, le Corriere di Roma cesse de paraître. Peu de temps après, il a été fusionné avec le Corriere del Mattino et de l’union Corriere di Napoli est né , dont le premier numéro est sorti le 1er janvier 1888 . Serao a appelé des noms prestigieux tels que Giosuè Carducci , Gabriele D’Annunzio et Salvatore Di Giacomo à collaborer avec le journal.
En 1891, Scarfoglio et sa femme quittèrent le Corriere di Napoli , dont ils vendirent leur quart de la propriété, gagnant 100 000 lires. Avec ce capital, le couple décide de fonder un nouveau journal, qui s’appelle Il Mattino et sort avec le premier numéro le 16 mars 1892 . Matilde signait parfois ses articles du pseudonyme « Gibus » (haut-de- forme qui se ferme par un bouton pression).
L’année 1892 s’avérera être une année pleine d’événements négatifs pour Matilde. Serao a été secoué par un épisode destiné à faire sensation. Matilde, après une dispute avec son mari, a décidé de quitter la ville pour une période de repos dans la Vallée d’Aoste . Pendant l’absence de sa femme, Edoardo a rencontré Gabrielle Bessard, chanteuse de théâtre à Rome, et une relation a commencé entre les deux. Après deux ans, Gabrielle est tombée enceinte. Scarfoglio a refusé de quitter sa femme. Le 29 août 1894 , Bessard se présente devant la maison Scarfoglio et, après avoir quitté la petite fille née de leur union, un coup de pistolet est tiré en direction de la porte. Il a laissé un mot à Edoardo Scarfoglio : “Pardonne-moi si je viens me tuer à ta porte comme un chien fidèle. Je t’aime toujours “.
Il Mattino , avec un comportement un peu déontologique , a gardé le silence sur l’actualité en la censurant, et les rédacteurs de l’actualité ont également réussi à convaincre les collègues du Corriere di Napoli de ne rien publier. Le 31 août, cependant, le Corriere , en polémique ouverte avec le couple Scarfoglio-Serao, a rompu l’accord et a raconté l’épisode aux lecteurs. Il Mattino a répondu le 1er septembre dans l’actualité, avec un article intitulé : Le fait de Bessard et la mesquinerie de M. Schilizzi , probablement dues à la plume de Scarfoglio.
Gabrielle Bessard est décédée à l’ Hôpital des Incurables le 5 septembre à midi. Le fait a provoqué un grand tollé dans tout Naples. La fille a été confiée par Scarfoglio à Matilde, qui l’a emmenée avec lui. Matilde a choisi le nom de sa mère, Paolina, pour la petite fille. Elle avait pardonné à son mari mais après quelques années, elle a décidé de rompre définitivement la relation.
En 1900 , l’ enquête du sénateur Giuseppe Saredo sur Naples a commencé, à la suite de la dissolution de l’administration municipale. La Commission, divisée en plusieurs parties, a enquêté sur la réhabilitation , les égouts , l’ aqueduc Serino , l’ éducation , les budgets , etc. Il Mattino a été impliqué dans le scandale qui a suivi, avec des accusations contre Scarfoglio de collusion avec le conseil précédent. Il ne s’est pas laissé intimider par des accusations de corruption, d’avoir reçu de l’argent, en échange de faveurs, d’avoir un niveau de vie au-dessus de ses moyens.
En quelques mois, sa signature disparut définitivement des pages du Matin. Matilde, repartie avec douze mille lires et évincée de Mattino, tenta de se consacrer à un magazine, la “Semaine”, mais le résultat ne fut pas convaincant. Dans cette dimension, une simple rubrique créée par Serao, « Abeilles, mouches et guêpes », a fini par être couronnée de succès. Cette heureuse chronique, qui réapparaissait parfois sous une autre forme dans les journaux, l’accompagna, sous différents titres, pendant 41 ans. Du Corriere di Roma , au Corriere di Napoli , au Mattino où, à partir de 1896 , il prit le nom de Mosconi et enfin sur le dernier journal fondé par Serao, Il Giorno. C’est ainsi que la vie d’une cité renaissait avec des idées généralement tirées de la bonne vie mais ramenées à la réalité quotidienne, dont les problèmes habituels étaient le décor des “mouches” les plus spirituelles et les plus animées.
Le 13 novembre au Matin apparaissait la démission officielle de Serao en tant que rédacteur en chef du journal. Elle était désormais officiellement au chômage. Devenir rédacteur en chef après avoir été fondateur et coéditeur d’un journal n’était pas tentant. A cela s’ajoutait l’humiliation que la vie conjugale lui avait infligée en public et en privé.
En 1903, un autre journaliste, Giuseppe Natale, entre dans sa vie. Avec Natale à ses côtés, elle fonde – la première femme de l’histoire du journalisme italien – et dirige un nouveau journal, Il Giorno. Se distinguant de son rival Mattino di Scarfoglio, avec lequel il est entré en concurrence directe, le journal Serao est plus calme dans ses batailles et rarement controversé et connaît un bon succès. De l’union avec Natale est née une petite fille, que Matilde a voulu appeler Eleonora, en signe d’affection pour Duse.
La Grande Guerre entre-temps approchait à grands pas, mais le jour semblait être loin de toute initiative interventionniste, contrairement au matin . Les deux journaux n’ont pris une ligne commune qu’à la fin du conflit mondial.
Après la mort d’Edoardo Scarfoglio (1917), Serao épousa Giuseppe Natale. Son deuxième mari est également décédé, elle est restée seule mais a continué son travail journalistique et littéraire avec la même vitalité dans les années vingt. En 1926, elle est nominée pour le prix Nobel de littérature, mais sa candidature est arrêtée par Mussolini en raison de ses positions contre le fascisme ; le Nobel a été décerné à Grazia Deledda.
Matilde mourut en 1927 frappée d’une crise cardiaque alors qu’elle était occupée à écrire. Elle a été enterrée dans la chapelle familiale du cimetière Poggioreale à Naples.
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Sources : Wikipédia, YouTube.