Marcelino Menéndez y Pelayo (Santander, 3 novembre 1856 – id. 19 mai 1912), est un polygraphe et érudit espagnol qui s’est principalement consacré à l’histoire des idées, à la critique ou à l’histoire de la littérature hispanophone et à la philologie hispanique en général ; il s’est également intéressé à la poésie, à la traduction et à la philosophie.
Il étudie à l’université de Barcelone de 1871-1873 et y est l’élève de Manuel Milà y Fontanals, puis à Madrid, où l’arbitraire du professeur Nicolás Salmerón – dont on raconte qu’il faisait redoubler ses étudiants sans leur avoir fait passer d’examen – fait de lui un ennemi mortel du krausisme postkantien et de l’hégélianisme en général. Par la suite, à Valladolid, il se lie d’amitié avec l’ultraconservateur Gumersindo Laverde, qui l’éloigna de son libéralisme initial et l’attira vers le parti conservateur le plus radical, celui des Neocatólicos. Il travaille dans différentes bibliothèques au Portugal, en Italie, en France, en Belgique et aux Pays-Bas de 1876 à 1877, avant de devenir professeur à l’université de Madrid en 1878 après avoir passé devant un jury où se trouvait un autre grand critique et érudit, Juan Valera.
Il devait être reçu plus tard aux soirées de ce dernier. En 1880, il est élu membre de l’Académie royale espagnole, puis député aux Cortes de 1884 à 1892 ; il est nommé pour le prix Nobel en 1905, avant d’être nommé directeur de la Real Academia de la Historia en 1909. Avant de mourir, il revient au libéralisme de sa jeunesse, tout en restant ancré sur des points de vue fermement catholiques, et corrige beaucoup des jugements défavorables qu’il avait émis sur Gaspar Núñez de Arce ou Benito Pérez Galdós, ce dernier devenant même un de ses amis. Il meurt dans sa ville natale, en lui léguant une bibliothèque de 40 000 volumes. C’est son compatriote, le cardinal Ángel Herrera Oria qui se considérait dans une certaine mesure comme son disciple, qui l’a défini sous la forme la plus lapidaire: « Il a consacré sa vie à sa patrie. Il a voulu mettre sa patrie au service de Dieu ».
Source : Wikipédia.