Luitpold ou Léopold de Bavière, prince puis prince-régent de Bavière, est né le 12 mars 1821 à Wurtzbourg et mort le 12 décembre 1912 à Munich.  Après avoir été un temps l’héritier du trône de Grèce (1832 – 1844), il devient régent et héritier du royaume de Bavière (1886 – 1912).

En 1832, en raison de l’hellénophilie du roi Louis Ier, le traité de Londres donne la couronne de Grèce à son fils cadet, le prince Othon de Bavière, qui, à 17 ans, devient le roi Othon Ier de Grèce. Le traité reconnaît par ailleurs le prince Luitpold, troisième fils du roi, âgé de 11 ans, comme héritier du trône dans l’attente d’une naissance princière dans le foyer d’Othon. Le nouveau roi de Grèce n’ayant pas d’enfant, Luitpold ou son fils Louis semblent promis à lui succéder. Cependant, la constitution adoptée par la Grèce en 1843 stipule que l’héritier du trône doit professer la religion orthodoxe. Or, ni Luitpold ni aucun des membres de sa Maison n’est prêt à abjurer le catholicisme. Cette situation aboutit à une crise successorale qui débouche sur la déposition d’Othon Ier et de son épouse Amélie d’Oldenbourg en 1862.

Alors que son frère aîné promis au trône de Bavière épouse en 1842 une princesse prussienne et protestante, le prince Luitpold épouse en 1844 une archiduchesse d’Autriche catholique, fille du grand-duc de Toscane. Le couple aura quatre enfants. La princesse mourra en 1864 à l’âge de 39 ans.

En 1848, confronté à l’agitation de ses peuples, le roi Louis Ier renvoie sa maîtresse Lola Montez, abdique et se retire à Nice. Il y mourra en 1868.

Son fils aîné lui succède sous le nom de Maximilien II. Il meurt en 1864, laissant le trône à son fils de 19 ans qui règne sous le nom de Louis II.

En 1866, la Bavière prend parti pour l’Autriche dans le conflit qui l’oppose à la Prusse et se retrouve dans le camp des vaincus ; la Prusse impose à la Bavière un traité d’alliance. En vertu de ce traité, en 1870, à la suite de la déclaration de guerre de la France à la Prusse, la Bavière est contrainte de soutenir la Prusse. Le roi Louis II invite ses pairs à proclamer le roi de Prusse victorieux empereur allemand.

Un projet de mariage du jeune roi avec une cousine d’une branche cadette, Sophie-Charlotte en Bavière, ayant fait long feu, il apparaît de plus en plus clair que le souverain restera célibataire et n’aura pas de descendance légitime. Son frère et héritier Othon devenu fou est reclus au palais de Fürstenried en 1872.

Entre-temps, très proche de sa sœur cadette la duchesse douairière de Modène qui lui survivra deux ans, le prince Luitpold a marié son fils aîné Louis à l’archiduchesse Marie-Thérèse, princesse de Modène, nièce de sa sœur. Le couple a eu un fils, Rupprecht de Bavière en 1869, aîné d’une nombreuse progéniture. En 1873, le second fils, Léopold, a épousé  l’archiduchesse Gisèle d’Autriche, fille aînée de l’empereur François-Joseph Ier et de l’impératrice née Élisabeth en Bavière, tandis que la princesse Thérèse, fille du prince Luitpold, devient une scientifique reconnue.

En 1886, le roi Louis II, neveu de Luitpold, vit de plus en plus éloigné du monde, délaissant ses devoirs politiques et dilapidant les finances publiques dans la construction ruineuse de châteaux pharaoniques. Son frère et successeur, le prince Othon, est lui-même interné depuis 1872.

Le 10 juin 1886, Louis II est déclaré inapte à régner et interné dans un de ses châteaux ; la régence est alors confiée à Luitpold, héritier du trône après ses deux neveux. Cependant Louis II est retrouvé mort dans le lac de Starnberg une semaine plus tard, et Othon est proclamé roi ; mais lui aussi étant inapte à régner, Luitpold demeure régent.

Le régent anoblit le gouverneur de ses fils, Ferdinand Malaisé, en 1887 et le prêtre missionnaire Johann Baptist Anzer en 1897.

En 1900, son petit-fils aîné, le prince Rupprecht de Bavière, épouse une cousine de la branche cadette, Marie Gabrielle en Bavière, sœur de la reine Élisabeth de Belgique. En 1901, le prince-régent devient arrière-grand-père d’un petit garçon qui reçoit son prénom et qui est appelé à ceindre un jour la couronne bavaroise. Après une fille, la princesse Irmingard en 1902 (qui meurt au berceau en 1903 après avoir contracté la diphtérie), en 1905, naît un second garçon. Le nourrisson reçoit le prénom de son oncle, le futur Albert Ier de Belgique. En 1906, la princesse accouche d’une fille mort-née et en 1909, naît un troisième garçon, le prince Rodolphe.

En 1908, il fait savoir qu’il est opposé à la peine de mort et qu’il gracierait tout condamné1. Le 26 juin 1912, le petit prince Rodolphe âgé de 3 ans meurt victime du diabète sucré, la princesse Marie-Gabrielle meurt en octobre de la même année à l’âge de 34 ans. Le prince-régent les suit dans la tombe le 21 décembre à l’âge de 91 ans.

Source : Wikipédia.