Luis de Santángel (mort en 1498) était un converso de troisième génération en Espagne à la fin du XVe siècle. Santángel a travaillé comme escribano de ración auprès du roi Ferdinand II et de la reine Isabelle I d’Espagne, ce qui l’a laissé en charge des finances royales. Santángel a joué un rôle déterminant dans le voyage de Christophe Colomb en 1492, car il a réussi à convaincre les monarques catholiques de financer l’expédition de Christophe Colomb et a fourni lui-même une grosse somme d’argent.
En 1486, Colomb rencontra Ferdinand II et Isabelle I pour proposer son plan de trouver un passage vers l’Inde en naviguant vers l’ouest plutôt que vers l’est. Alors que les monarques espagnols étaient intéressés par ses plans, ils l’ont refusé au motif qu’ils étaient financièrement liés à la lutte contre les Maures. Pour empêcher Colomb de chercher des monarques et des nations concurrentes, Ferdinand II et Isabelle ont fourni à Colomb un acompte de 12 000 maravédis (environ 840 USD en monnaie moderne), et en 1489, ils lui ont fourni des documents pour obtenir de la nourriture et un logement dans n’importe quelle municipalité espagnole.
Après la victoire espagnole contre les Maures, Colomb fut appelé à rencontrer à nouveau les monarques espagnols le 12 janvier 1492 pour discuter du financement de son voyage. Isabella n’était toujours pas convaincue et Colomb quitta la réunion bouleversé, confiant à Santángel qu’il prévoyait de rechercher un financement financier auprès de la France ou de l’Angleterre, quelle que soit la nation d’accord en premier. Utilisant sa position de trésorier royal, Santángel rencontra Isabella et la convainquit d’accepter la proposition de Christophe Colomb en faisant allusion à la renommée et à la gloire qui viendraient avec le succès de Christophe Colomb dans la recherche d’une nouvelle route maritime vers les Indes. Allant un peu plus loin, Santángel a organisé la majorité du financement en contribuant une grande partie de sa propre poche et de l’argent supplémentaire qu’il avait emprunté. Il l’a fait pour empêcher la reine d’avoir à mettre en gage les joyaux de la couronne.
Le grand-père de Santángel, le juif Azarias Chinillo, s’est converti au christianisme au XVe siècle et a changé son nom en Luis de Santángel. Après cette conversion, la famille Santángel a commencé à prospérer économiquement et en statut ; les trois Santángels servaient la couronne royale et possédaient une grande somme de richesses.
Alors que l’ Inquisition espagnole ciblait et persécutait les Juifs, y compris les conversos soupçonnés de pratiquer le judaïsme en privé, Santángel et sa famille immédiate étaient protégés de la persécution. Cependant, un de ses proches a été brûlé sur le bûcher à Saragosse. Le 30 mai 1497, Ferdinand II a publié un décret royal qui a exempté Santángel, sa famille et ses futurs successeurs, de l’Inquisition.
Malgré cette protection et ce statut élevé, Santángel aurait voulu aider les Juifs à échapper à leur persécution en finançant le voyage de Christophe Colomb, ce qui leur offrirait potentiellement un lieu de résidence plus sûr. Après ses expéditions, Christophe Colomb se voit accorder l’île de la Jamaïque , qui devient un lieu de refuge pour de nombreux juifs séfarades après leur expulsion d’Espagne et du Portugal.
Source : Wikipédia.