Les Bermudes (en anglais : Bermuda) constituent un archipel d’Amérique du Nord membre associé de la communauté caribéenne et un territoire britannique d’outre-mer. Il est situé dans l’océan Atlantique, au large de la côte est des États-Unis. Ses habitants sont appelés Bermudiens. L’économie de l’archipel repose en grande partie sur les finances à cause de son statut de paradis fiscal.
L’archipel des Bermudes doit son nom au navigateur espagnol Juan de Bermúdez qui le découvrit en 1515. Des Anglais y établirent des bases dès 1609, à la suite d’un naufrage, et fondèrent la première capitale, Saint George’s, en 1612. Les premiers esclaves furent amenés d’Afrique en 1616 et la colonisation anglaise officialisée en 1684. L’archipel est devenu britannique en 1707 avec la création de la Grande-Bretagne (l’unification de l’Angleterre et de l’Écosse).
Au début du XXe siècle, alors que les moyens de transport et de communication étaient en plein essor, les Bermudes devinrent une destination très à la mode pour les riches touristes britanniques, américains et canadiens. De plus, les droits de douane érigés en 1930 par les États-Unis à l’encontre de ses partenaires commerciaux eurent pour effet de réduire considérablement les exportations agricoles des Bermudes.
Ces exportations agricoles, qui étaient jadis florissantes, concernaient surtout les légumes frais. Cette situation nouvelle incita le territoire d’outre-mer britannique à développer une activité touristique qui se situe maintenant juste derrière le commerce international par son importance économique.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Bermudes devinrent une importante base militaire du fait de leur position dans l’océan Atlantique. En 1940, les États-Unis passèrent un accord avec le Royaume-Uni (le Destroyer Deal). En échange de la cession de destroyers américains, les Britanniques concédaient aux Américains, pour une durée de 99 ans, une cinquantaine de bases dans la Caraïbe.
En août 1995, lors d’un référendum, 73 % des votants se sont prononcés contre l’indépendance des Bermudes. L’initiative était portée par le premier ministre de l’époque, John Swan, en réaction à la fermeture de la base de la Royal Navy en 1993, avec effet en 1995, tout comme les installations militaires américaines et canadiennes. Néanmoins, une large majorité s’est prononcée contre cette option, fortement rejetée par la minorité blanche et par une part notable de la population noire, principalement en raison des risques économiques alors que l’archipel jouit d’un niveau de vie très élevé.
Des analyses isotopiques récemment publiées montrent que les Bermudes correspondent à un échantillonnage tout à fait inhabituel du manteau terrestre, jamais vu à la surface de la Terre jusque-là. Les volcans y ont fait remonter des masses fondues sous-saturées de silice qui sont significativement enrichies en éléments incompatibles et dont des substances volatiles qui ne peuvent pas normalement persister dans le manteau terrestre. La signature isotopique de ce substrat géologique est pour le plomb extrême et unique. Les Bermudes présentent les rapports isotopiques 206Pb/204Pb les plus radiogènes recensés dans tous les bassins océaniques (avec des ratios 206Pb/204Pb de 19,9 à 21,7). De faibles ratios 207Pb/204Pb) et des isotopes du Sr, Nd et Hf relativement invariants suggèrent que ce substrat date de moins de 650 millions d’années. Les Bermudes seraient donc nées d’un réservoir transitoire du manteau jusqu’alors inconnu, « résultant du recyclage et du stockage d’éléments incompatibles et de substances volatiles dans la zone de transition (entre le manteau supérieur et inférieur), aidés par le fractionnement du plomb un minéral stable uniquement dans cette couche limite, tel que la K-hollandite ».
Ce recyclage de matériaux récents (au sens géologique du terme « récent ») de la zone de transition du manteau, pourrait résulter d’événements de subduction datant de la formation de la Pangée, c’est pourquoi ce réservoir n’a jusqu’ici pu être trouvé qu’en Atlantique. Les modèles géodynamiques disponibles suggèrent que des perturbations de l’écoulement du manteau pourraient être à l’origine de cet échantillonnage inhabituel de la couche limite du manteau. Des études sismiques et des inclusions de diamants indiquent que des matériaux recyclés peuvent être stockés dans la zone de transition. Pour la première fois, à notre connaissance, nous avons montré des preuves géochimiques que ce stockage est la clé de la génération de domaines isotopiques extrêmes que l’on pensait jusque-là uniquement liés au recyclage en profondeur.
Les hétérogénéités chimiques, telles que celle-ci (avec présence d’éléments volatils et incompatibles), parfois observées dans le manteau sont généralement expliquées par le recyclage dans le manteau de matériaux intégrés par subduction qui peuvent ensuite remonter avec le magma via le volcanisme.
Une étude sur la pétrologie et la géochimie de l’île, réalisée par l’Institut des sciences de la Terre (ISTerre) en 2019, propose un autre modèle que la simple remontée de matériel mantellique chaud. Il s’agirait plutôt d’un mélange de matériel mantellique et de morceaux de plaques enfouis dans « une zone de transition » du manteau depuis la séparation du supercontinent Pangée. À la suite d’une perturbation il y a 30 millions d’années, cette « soupe » de roches serait remontée progressivement jusqu’à la croûte terrestre, puis jusqu’à la surface de l’océan.
Les Bermudes font partie de l’Amérique du Nord et sont baignées par les eaux de l’Atlantique Nord. Hamilton, la capitale du territoire, est située à 1 047 km à l’est-sud-est du cap Hatteras, en Caroline du Nord (États-Unis). L’archipel se compose de 181 petites îles de corail formant un atoll surélevé20 avec précipitations suffisantes, mais d’aucun fleuve ni lac d’eau douce.
Selon la classification de Köppen, les Bermudes bénéficient d’un climat équatorial, rarissime à cette latitude (32-33°N). En effet, l’archipel est au moins à 3 500 km au Nord de l’équateur mais baigne dans le courant chaud océanique du Gulf Stream.
Les Bermudes baignent dans un climat doux avec des extrêmes peu marqués. Pendant l’hiver, la température moyenne minimale est 18 °C en janvier. Pendant l’été, la température moyenne maximale en août est 27 °C. Les mois d’été sont légèrement plus secs, malgré des précipitations régulières pendant l’année.
L’archipel se retrouve souvent dans la ligne de mire des ouragans de l’Atlantique Nord de mai à novembre et plusieurs d’entre eux ont causé des dommages importants. Quelques exemples récents sont les ouragans Bertha en 2008, Fay et Gonzalo en 2014, Joaquin en 2015 et Nicole en 2016 (voir Liste des ouragans sur le territoire des Bermudes).
Cet archipel du Royaume-Uni comptait 65 773 habitants en 2006 et près de 70 200 en 2015, ce qui en fait le territoire d’outre-mer le plus peuplé du pays. Sa population reste en forte augmentation, bien que son évolution ait connu un ralentissement au début du XXIe siècle. La population est essentiellement composée de descendants d’esclaves africains. Quant à la densité de population, très élevée (plus de 1 200 habitants par kilomètre carré), elle se situe bien au-dessus de la moyenne nationale britannique qui est de 261 habitants par kilomètre carré.
Les Bermudes sont un pavillon de complaisance et un paradis fiscal. Les Bermudes sont ainsi surtout connues dans le monde de la finance pour leur système concernant les sociétés d’assurance et de captives de réassurance. Les Bermudes sont surnommés la « petite Suisse de l’Atlantique » en raison de la taille du pays par rapport à son important poids en tant que place financière.
Selon la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement, « Les multinationales américaines ont déclaré 80 milliards de dollars de bénéfices aux Bermudes en 2012, soit plus que les bénéfices déclarés au Japon, en Chine, en Allemagne et en France cumulés ».
De nombreux riches Américains sont des résidents bermudiens à cause de la fiscalité avantageuse. Cependant, aussi bien pour les habitants que pour les touristes, les Bermudes détiennent un indice de prix général record au niveau mondial. De fait, le pays reste peu abordable pour les touristes à revenus moyens, aussi bien que pour des postulants à revenu faible qui souhaiteraient y résider de manière permanente.
En décembre 2017, les Bermudes adoptent une loi rétablissant l’interdiction du mariage homosexuel, quelques mois seulement après son autorisation par la Cour suprême. La nouvelle loi ne s’applique pas aux couples qui se sont déjà mariés et elle laisse place pour les couples homosexuels souhaitant s’unir à la possibilité d’un concubinage, qui donne accès à certains droits mais est critiqué par des associations LGBT qui y voient l’instauration d’une sorte de citoyenneté de seconde classe. Cette loi est signée par le gouverneur du territoire le 7 février 2018.
Mais le 23 novembre 2018, la Cour d’appel confirme le droit de se marier pour les personnes de même sexe, annulant la loi du gouvernement, ainsi que le dépôt d’une nouvelle loi. Les couples homosexuels peuvent donc de nouveau se marier aux Bermudes.
Le mot bermuda est dérivé du nom des Bermudes où les policiers britanniques portaient ce short qui descendait jusqu’aux genoux. Il s’agit aussi de la tenue pour les hommes d’affaires qui portent le bermuda avec un blazer, chemise à manches courtes, cravate ou pas, chaussettes jusqu’aux genoux et chaussures de ville. Le bermuda est également porté lors de diverses cérémonies officielles, dont la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2018 à PyeongChang ainsi que lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été de 2020 à Tokyo.
Les Bermudes sont liées à la légende du Triangle des Bermudes.
Source : Wikipédia.