Le Géoparc des Açores ( portugais : Geoparque Açores ) est un réseau de 121 sites géographiquement dispersés de patrimoine géographique et d’aires marines qui couvrent les neuf îles volcaniques de l’archipel des Açores . Ce réseau est géré par l’Association des Géoparcs des Açores, une association à but non lucratif, dont le siège est à Horta sur l’île de Faial, créée le 19 mai 2010. Elle fait partie du Réseau européen des géoparcs et du Réseau mondial des géoparcs de l’UNESCO . . La mission de l’Association est d’assurer la conservation géologique, l’éducation environnementale et le  développement durable, tout en favorisant le bien-être de la population et le respect de l’environnement.

Le terme est utilisé pour définir un territoire et une frontière bien définis, dont l’existence repose sur un patrimoine géologique exceptionnel et une stratégie favorisant le bien-être de la population tout en maintenant le respect de l’environnement. Par conséquent, le Géoparc comprend un certain nombre de sites importants d’intérêt géologique, en fonction de leurs caractéristiques uniques ou rares ou qui ont une importance scientifique, culturelle, économique (touristique), paysagère ou esthétique.  De même, si sa valeur écologique, historique ou culturelle, ainsi que ses infrastructures thématiques ou comparables peuvent être interconnectées en réseau, par des sentiers ou des itinéraires.

De par sa nature, le concept de géoparc repose sur plusieurs objectifs :

• Conservation et préservation de géosites d’importance particulière, exploration et développement de méthodes de géoconservation, afin de protéger le patrimoine géologique pour les générations futures ;
• L’éducation environnementale pour sensibiliser le public à l’important patrimoine géologique et à sa contribution à l’environnement environnant ; et soutenir la recherche et la diffusion scientifiques, ainsi qu’encourager le dialogue entre les géoscientifiques et les communautés locales ;
• Stimuler l’activité économique et le développement durable, à travers la promotion du tourisme de nature et rural (Géotourisme) pour le développement socio-économique des populations locales ; et développer une appréciation du patrimoine naturel et culturel, en vue de revitaliser les activités traditionnelles et les produits d’excellence et de qualité.

Situé à 1 360 kilomètres (850 mi) à l’ouest du Portugal continental , à environ 880 kilomètres (550 mi) au nord-ouest de Madère et à environ 1 925 kilomètres (1 196 mi) au sud-est de Terre-Neuve-et-Labrador , le géoparc des Açores comprend plusieurs sites géologiquement importants répartis dans les neuf îles et fond marin des Açores. Il existe 121 géosites sur les neuf îles, la plupart ayant une importance internationale ou nationale. Le Géoparc s’étend sur une superficie de 12 884 kilomètres carrés (4 975 milles carrés), dont 2 324 kilomètres carrés (897 milles carrés) de territoire marin. Parmi ces géosites, 57 ont été considérés comme des  emplacements prioritaires pour l’application de stratégies de géoconservation ou pour des programmes d’appréciation.

L’archipel des Açores comprend une géodiversité riche et vaste et un patrimoine géologique important, comprenant divers lieux d’intérêt pour les communautés scientifiques et éducatives, en plus de son importance socio-économique pour le tourisme. Du fait qu’il s’agit d’un archipel, le Géoparc des Açores est dispersé : garantissant une géodiversité représentative qui caractérise le territoire des Açores ; se manifestant dans une histoire basée sur un volcanisme géologique et actif ; avec des stratégies de conservation communes; et basé sur une structure de gestion décentralisée avec des supports dans toutes les îles.

L’histoire géologique des Açores est caractérisée par une gamme de caractéristiques diverses qui comprennent (mais sans s’y limiter) des volcans, des caldeiras, des lacs, des champs de lave, des fumerolles, des sources chaudes et des eaux thermales, des grottes volcaniques, des fajãs, des escarpements de failles et des dépôts de fossiles marins. Au-delà de ce patrimoine, il existe d’autres valeurs de référence dans l’archipel, comme sa riche biodiversité, son architecture, sa culture et son ethnographie.

Source : Wikipédia.