Le château de Chantilly est un château français situé à Chantilly, dans le département de l’Oise, en région des Hauts-de-France, dans la vallée de la Nonette, affluent de l’Oise. À l’exception du « Petit Château », construit au XVIe siècle par Jean Bullant, le château actuel est une reconstruction du XIXe siècle sur des plans de l’architecte Honoré Daumet pour l’avant-dernier fils du roi Louis-Philippe Ier, Henri d’Orléans, duc d’Aumale (1822-1897), héritier du domaine, qui y installa ses collections de peintures, de dessins et de livres anciens.

Il lègue l’ensemble à l’Institut de France, sous le nom de musée Condé. Le château occupe l’emplacement d’une forteresse médiévale. Les Grandes Écuries, construites de 1719 à 1740, chef-d’œuvre de l’architecte Jean Aubert abritent aujourd’hui le musée du cheval. Les jardins sont une des plus remarquables créations d’André Le Nôtre. La ville de Chantilly s’est développée à l’ouest du château pendant et après la Révolution française. Le château et ses dépendances font l’objet de plusieurs protections au titre des monuments historiques durant l’année 1988 après une première protection par arrêté du 2 avril 1963, annulée.

Chantilly fut d’abord une ancienne forteresse médiévale cantonnée de sept tours et entourée de douves en eau, construite sur un terrain marécageux de la vallée de la Nonette, qui contrôlait la route de Paris à Senlis. Le château appartenait primitivement à Guy de Senlis, « bouteiller » du roi Louis VI à la fin du XIe siècle. La famille ajouta à son patronyme le nom de cette fonction (Bouteiller de Senlis), et conserva le château jusqu’au XIVe siècle.

Pillée en 1358 par les Jacques, la forteresse est vendue en 1386 par Guy de Laval, héritier des Bouteiller, à Pierre d’Orgemont, ancien chancelier de Charles V. Celui-ci commence la reconstruction du château en 1386 qui sera achevée en 1394, après sa mort, par son fils Amaury ; cette famille le posséda pendant trois générations du XIVe au XVe siècle.

En 1484, Pierre III d’Orgemont, sans enfant, lègue Chantilly à son neveu Guillaume de Montmorency (†1531).

La puissante famille des Montmorency possède Chantilly du XVe au XVIIe siècle et y fait réaliser d’importants travaux de modernisation. C’est le plus illustre membre de cette famille, le connétable Anne de Montmorency (1492-1567), qui fait rénover la forteresse par Pierre Chambiges en 1528 et, en 1551, construire, au pied de la vieille forteresse, la Capitainerie ou Petit Château, par l’architecte Jean Bullant, qui avait travaillé dans son château d’Écouen. Il fait également aménager en 1538 la terrasse sur laquelle se dresse actuellement sa statue équestre et édifier sept chapelles dont deux ont été conservées à l’intérieur du parc. C’est également lui qui fait tracer les premiers jardins.

Henri Ier de Montmorency fait construire dans la partie haute du parc “La Chaumière” (Maison de Sylvie) qui subsiste aujourd’hui, quoique remaniée. Destiné à recevoir Henri IV, ce petit pavillon fut le refuge du poète Théophile de Viau, condamné au bûcher. Il reçut l’asile de Marie des Ursins, qu’il a chantée sous le nom de Silvie (Sylvie), d’où vient le nom du parc et de la maison. Le poète y passa les derniers mois de sa vie († 1626) sous la protection du maréchal Henri II de Montmorency.

En révolte contre l’autorité royale, Henri II de Montmorency est exécuté à Toulouse en 1632 ; sa veuve, Marie des Ursins entre alors au couvent et leurs biens sont confisqués par Louis XIII, qui en restitue la majeure partie aux sœurs du maréchal mais conserve Chantilly, qui l’intéresse du point de vue cynégétique.

En 1643, Anne d’Autriche restitue le domaine, par lettres patentes, à la dernière des sœurs d’Henri II de Montmorency, Charlotte de Montmorency, femme d’Henri II de Bourbon-Condé, dont le fils Louis II de Bourbon-Condé venait de remporter la bataille de Rocroi. Chantilly passe ainsi à la maison de Condé, branche cadette de la maison de Bourbon.

Louis II de Bourbon-Condé (1621-1686), dit “Le Grand Condé”, ayant pris parti contre Mazarin pendant la Fronde, se fait confisquer Chantilly en 1652 et ne recouvre le domaine qu’en 1659 (Paix des Pyrénées). En 1664, “Monsieur Le Prince” comme on l’appelle, vient définitivement habiter Chantilly.

Éloigné de Versailles, il consacre tous ses soins à son domaine; il fait dessiner le parc par André Le Nôtre, qui n’a pas encore travaillé à Versailles, qui canalise la Nonette pour créer “Le Grand Canal” (1671-1673), dessine les parterres français au Nord du château, fait construire par Daniel Gittard “Le Grand Degré”, et crée la perspective actuelle allant de la grille d’honneur à la terrasse.

Le Grand Condé reçoit à Chantilly des écrivains comme La Fontaine, La Bruyère, Bossuet, Madame de La Fayette, Madame de Sévigné : en leur honneur, les deux allées parallèles, qui encadrent les parterres de Le Nôtre, prennent le nom d’allées des Philosophes. Mlle de Scudéry, l’auteur de Clélie rencontre Condé arrosant des œillets, sa fleur préférée, et lui adresse ces vers :

En voyant ces œillets qu’un illustre guerrier
Arrose d’une main qui gagna des batailles,
Souviens-toi qu’Apollon a bâti des murailles,
Et ne t’étonne pas que Mars soit jardinier.

La Bruyère trouve dans les visiteurs de Chantilly plus d’un modèle pour ses Caractères, et le philosophe Nicolas Malebranche s’y rencontre avec Bossuet qui doit prononcer l’oraison funèbre de son hôte. On donne à Chantilly des fêtes magnifiques. Molière y crée Les Précieuses ridicules en 1659 et y joue Tartuffe.

Sous la direction du célèbre maître d’hôtel François Vatel, la chère y est raffinée. En avril 1671, le Grand Condé scelle sa réconciliation avec Louis XIV en le recevant à Chantilly ; selon Mme de Sévigné, c’est à cette occasion que Vatel se serait suicidé en ne voyant pas arriver la marée ou livraison de poisson attendue (l’authenticité de l’anecdote est généralement tenue pour très douteuse).

Condé consacre sa grande fortune à l’acquisition de tableaux, d’objets d’art et de meubles de prix et à enrichir les collections de manuscrits et de livres rares, dont le premier fonds avait été constitué par le connétable de Montmorency.

Vers la fin de sa vie, le Grand Condé charge Mansart de restaurer l’intérieur du château, puis son fils, Henri Jules de Bourbon-Condé (1643-1709), dit « Condé Le Fol », lui fait moderniser le château et dépense des sommes énormes pour enlever tout caractère médiéval à l’ancien édifice. En 1721 les travaux sont achevés par Jean Aubert. De 1723 à 1726, ce dernier construit également pour Louis IV Henri de Bourbon-Condé (1692-1740), dit « Monsieur Le Duc », les Grandes Écuries.

Principal ministre de Louis XV de 1723 à 1725, il affectionne Chantilly (où il est d’ailleurs exilé en 1726) : il fait décorer les appartements du Petit Château par Oudry, Desportes, Huet et Nattier, aménage un cabinet d’histoire naturelle et crée la manufacture de porcelaine de Chantilly, dont la marque au cor de chasse rouge, rappel de ces grands veneurs, est devenue célèbre.

À partir de 1720, Monsieur Le Duc fait aménager la partie boisée située à l’Est du château et dénommée Petit Parc ou “parc de La Caboutière”, nom d’un bâtiment construit au temps de Louis XIII pour acclimater la tulipe hollandaise, ce à quoi s’occupe un riche amateur, un avocat parisien du nom d’Antoine Caboud.

Monsieur le Duc fait tracer une allée en direction de La Caboutière, appelée allée du Quinconce car elle rejoint un quinconce planté derrière ce bâtiment. Cette allée forme alors une patte d’oie avec l’allée du Pont du Roi, située dans l’ancien axe d’entrée du parc (Est-Ouest) et l’allée de la Porte-Vaillant à gauche. Dans les deux secteurs délimités par cette patte d’oie furent aménagées des salles de verdure reliées par des allées en zigzag.

L’avenue de droite mène à un carré boisé où l’on construit un jeu de l’oie géant, avec ses différentes stations – le pont, le puits, la prison… – qui fut l’une des grandes attractions du parc de Chantilly entre 1730 et 1770. Derrière “La Maison de Sylvie” on aménage d’autres salles de verdure et un petit labyrinthe, tandis qu’un grand labyrinthe est construit dans “Le Parc de Sylvie”, aujourd’hui séparé du domaine par la sente d’Avilly. Il ne reste rien de tous ces embellissements.

La mort prématurée du duc de Bourbon fait passer ce domaine sur la tête d’un enfant de cinq ans qui, lorsqu’il a l’âge d’homme, Louis V Joseph de Bourbon-Condé (1736-1818), édifie le Jeu de Paume en 1756 et, entre 1769 et 1772, fait construire par Jean-François Leroy le château d’Enghien, long bâtiment de style classique situé à droite de la grille d’honneur.

En 1774, il fait dessiner un « jardin anglo-chinois », inauguré le jour de Pâques 1775, et construire un hameau qui inspirera Marie-Antoinette lorsqu’elle fera construire le hameau de la Reine à Trianon.

Pendant la Révolution française, Louis V Joseph émigre le 17 juillet 1789, au lendemain de la prise de la Bastille. Le domaine est mis sous séquestre le 13 juin 1792 en application de la loi sur les émigrés. Le château est envahi par un groupe de gardes nationaux. Vidé de son mobilier, le Petit Château est transformé en prison sous la Terreur, les jardins de Le Nôtre sont en friche faute d’entretien. Une première partie est vendue par lots entre 1793 et 1795 : l’ancien potager, le jardin des cascades, les derniers terrains disponibles le long de l’actuelle rue du Connétable et autour de l’actuelle petite pelouse ainsi que les maisons de la ville appartenant au Prince. Une bonne partie de ces premières aliénations ne réintègreront jamais le domaine. Le reste du domaine est loti en 1798 et vendu progressivement.

En 1799, les adjudicataires du château, Damoye et Boulée, entreprennent aussitôt de le démolir pour récupérer les matériaux de construction. Seuls sont épargnés le Petit Château et les Grandes Écuries, les entrepreneurs s’étant vu retirer le marché avant d’avoir pu les détruire. La partie du parc située à l’ouest du château, qui abritait les jeux d’eaux conçus par Le Nôtre, est lotie; des noms de rue – comme la rue des Cascades – en rappellent le souvenir, ainsi que “Le Pavillon de Manse”, qui abritait la machine hydraulique conçue par le fermier général Jacques de Manse. Occupées par l’armée, les Grandes Écuries sont sauvées de la destruction et très peu abîmées ; pour récupérer du plomb, on envoie à la fonte la statue et sa fontaine dans la cour des Chenils ainsi que la renommée qui surplombait le dôme4. Sous l’Empire, Chantilly est inclus dans l’apanage d’Hortense de Beauharnais, qui possède à proximité le château de Saint-Leu.

En 1814, lorsque Louis V Joseph de Bourbon-Condé rentre en possession du domaine à son retour d’émigration, c’est un vieillard de 78 ans; il se borne à faire faire quelques réparations sommaires pour mettre le château hors d’eau, parvient à racheter une partie des terrains, mais il ne peut reconstituer le parc, désormais coupé en deux par la route de Chantilly à Vineuil-Saint-Firmin, créée à l’époque révolutionnaire. Pour la masquer, son fils, Louis VI Henri de Bourbon-Condé, plus connu sous son titre de duc de Bourbon, fait traiter la partie occidentale du parc en jardin “à l’anglaise”, créé entre 1817 et 1820 par son architecte Victor Dubois.

En août 1830, à la mort du 9e et dernier prince de Condé, Louis VI Henri de Bourbon-Condé, qui passait pour être le premier propriétaire foncier de France, c’est le jeune Henri d’Orléans duc d’Aumale son petit-neveu et filleul, avant-dernier fils de Louis-Philippe Ier, qui hérite de la quasi totalité de son énorme patrimoine, en particulier du domaine de Chantilly, du fait que son fils unique le duc d’Enghien, a été fusillé dans les fossés de Vincennes sur l’ordre de Bonaparte.

Arasé au niveau du rez-de-chaussée, le Grand Château a presque disparu.

Sous la monarchie de Juillet, le duc d’Aumale projette des travaux de reconstruction qu’il ne parvient pas à mener à bien car après la chute de la monarchie de Juillet, il prend le chemin de l’exil et réside de 1848 à 1870 à Twickenham, près de Londres, où il s’emploie à réunir de très importantes collections de livres précieux (dont 800 reliures “aux armes”, 760 manuscrits, 670 incunables, 1 460 imprimés de 1501 à 1550 et 9 150 imprimés du XVIIe au XIXIe siècle), peintures, dessins et objets d’art, conservés aujourd’hui à Chantilly. Il revient en France en 1871, veuf et ayant perdu ses deux fils jeunes. Il fait deux achats massifs de livres : en 1851 pour 133 0000 francs les 3 504 volumes de la bibliothèque paternelle au château de Bizy (Eure), composée notamment de celle du bibliophile italien Melzi (que lui avait léguée son acquéreur Frank Hall Standish), puis en 1852 les “épaves” de celles du palais des Tuileries et du château de Neuilly.

De 1876 à 1882, le duc fait reconstruire le château sur les anciennes fondations, sur les plans de l’architecte Honoré Daumet et y place et enrichit encore ses considérables collections.

La dernière grande fête familiale qui se déroula au château fut en avril 1896 le mariage de Marguerite d’Orléans, fille du duc de Chartres, et de Patrice de Mac-Mahon, 2e duc de Magenta, fils du maréchal de Mac-Mahon.

Le 7 mai 1897 Henri d’Orléans, veuf et sans enfants, mourait dans son domaine sicilien du Zucco ; il avait légué cet ensemble unique à l’Institut de France en créant la Fondation des Princes de Condé en 1886.

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Sources : Wikipédia, YouTube.