Erythrina crista-galli, le ceibo, est un arbre de la famille des Fabacées originaire d’ Amérique du Sud.
C’est la fleur nationale de l’Argentine depuis 1942, et en 2008, le 22 novembre a été déclaré “Journée nationale du Ceibo”. C’est aussi la fleur nationale de l’Uruguay.
C’est un arbre de taille moyenne pouvant atteindre 5 à 8 m de hauteur, atteignant rarement 20 m. et avec un diamètre de tronc supérieur à 50 cm. Sa racine est pivotante, avec des nœuds produits par des bactéries nitrifiantes qui vivent en symbiose, facilitant l’absorption de l’ azote qu’elles fixent et dont elles prélèvent les substances organiques qu’elles fabriquent.
Le tronc est tortueux et irrégulier, avec des branches épineuses qui poussent de manière désordonnée et meurent après la floraison. Les feuilles sont caduques , composées de trois limbes oblongs-lancéolés à la texture coriace.
Les fleurs , de couleur rouge, se présentent en inflorescences groupées , ont cinq pétales à symétrie bilatérale.
Le calice est gamosepale, comme un petit dé rouge. Avec la corolle, il forme un périanthe où les sépales et les pétales sont de couleur similaire mais de forme différente. Son bord se caractérise par la couleur brune qui lui donne un aspect flétri.
La corolle , semblable à celle de Phaseolus vulgaris, est en forme de papillon, mais en diffère par le fait que l’étendard, qui est le plus grand pétale, est situé dans la partie inférieure. Les deux pétales appelés ailes sont très petits et sont cachés à l’intérieur du calice. Les deux autres sont parfois partiellement fusionnés et forment la quille, servant de protection aux organes reproducteurs.
L’ androcée est constitué de 10 étamines , une libre et neuf réunies par leurs filaments (androecium gamostémono). Le gynécée unicarpelaire est situé entre les étamines soudées.
Le fruit est une petite légumineuse brune sèche , monocarpique , de quelques centimètres de long. Les graines brunes sont cylindriques et espacées à l’intérieur de la gousse.
L’embryon a des cotylédons hypogés (lorsqu’ils germent, ils restent sous terre).
Il est distribué dans le nord-est et le centre-est de l’ Argentine, l’est de la Bolivie , le sud du Brésil , une grande partie du Paraguay et presque tout l’Uruguay.
Il habite des endroits bas sujets aux inondations et le long des cours d’eau du Chaco et de la région orientale. Il n’habite pas les hautes forêts ou les sites secs sans inondation. Il tolère très bien les sols saturés d’eau ; les graines sont transportées par l’eau, germant dans des endroits tels que les bancs de sable, où elles aident à stabiliser la terre et à former de nouvelles îles. Il est très commun dans le pré-delta et le delta du fleuve Paraná.
Les parties aériennes des espèces du genre Erythrina peuvent contenir des alcaloïdes , tels que l’érythraline et l’ érysodine, dont l’ingestion peut présenter un risque pour la santé.
Source : Wikipédia.