Johann Köler (8 mars 1826 – 22 avril 1899) était un leader du réveil national estonien et un peintre. Il est considéré comme le premier peintre professionnel de la nation émergente. Il se distingue principalement par ses portraits et dans une moindre mesure par ses peintures de paysages. Certaines de ses images les plus remarquables dépeignent la vie rurale estonienne dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Johann Köler est né en tant que septième enfant d’une famille paysanne de la ferme de Lubjassaare à Wast (aujourd’hui Ivaski), comté de Viljandi. Malgré la pauvreté des parents, Köler a réussi à fréquenter les écoles élémentaires et de district de Fellin (aujourd’hui Viljandi), en Livonie. Puis il fréquente un atelier de maîtres peintres à Cēsis. En 1846, Köler se rendit à Saint-Pétersbourg pour travailler comme écrivain d’enseignes, où son talent fut rapidement découvert. De 1848 à 1855, Johan Köler étudie le dessin et la peinture à l’ Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg.
En 1857, Köler se rendit à Paris via Berlin, retourna plus tard en Allemagne, puis se rendit aux Pays-Bas et en Belgique. En 1858, il voyage à travers les Alpes jusqu’à Milan, Genève, Florence et Rome. Là, il étudie dans une académie privée et consacre son temps à la technique de l’aquarelle. A Rome en 1859, il présenta sa composition “Le Christ en croix”.
Répondant à l’appel de l’Académie des Arts de Saint-Pétersbourg, Köler revient dans la ville en 1861. De 1862 à 1874, il est professeur de la grande-duchesse Maria Aleksandrovna, fille du tsar Alexandre II . En 1869-1870, il a travaillé comme chargé de cours à l’académie. De 1886 à 1889, Köler travailla à Vienne, Nice et Paris.
L’apogée de la carrière de Johann Köler a coïncidé avec la montée du réveil national estonien et il a utilisé sa position à la cour impériale pour promouvoir la cause du peuple estonien. Il était aussi un ami du journaliste Carl Robert Jakobson , l’un des auteurs de l’idée de l’autodétermination estonienne.
De 1891 à 1893, Köler a été le président de la Société des lettrés estoniens ( Eesti Kirjameeste Selts).
Source : Wikipédia.