Johann Christian Senckenberg (28 février 1707 – 15 novembre 1772) était un médecin, naturaliste et collectionneur allemand. En 1763, il créa la Fondation Senckenberg pour soutenir les sciences naturelles. Celui-ci a fondé le jardin botanique de l’Université Johann Wolfgang Goethe de Francfort-sur-le-Main . Son nom est honoré dans la Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung ( Société d’histoire naturelle de Senckenberg ) qu’il a dotée, la Bibliothèque de l’Université de Francfort et le Naturmuseum Senckenberg.

Senckenberg est né le 28 février 1707 à Francfort-sur-le-Main . Il était le deuxième fils aîné du médecin de la ville de Francfort ( Physikus primarius , médecin) Johann Hartmann Senckenberg (1655–1730) et de sa seconde épouse Anna Margaretha née Raumburger (1682–1740). Il a fréquenté l’ école municipale de l’ancien mendiant franciscain en 1719. Lorsque Senckenberg avait douze ans, la maison Senckenberg a été incendiée dans le Großer Christenbrand, qui a été le pire incendie à Francfort jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. La reconstruction de la maison a amené la famille dans des difficultés financières. Bien que Senckenberg ait reçu 100 florins par la ville quatre ans plus tard, ses études ont été retardées en raison de la situation financière.

Entre-temps, Senckenberg a travaillé comme médecin-chef interne (Leitarzt) avec la famille noble Solms et avec les médecins de Francfort Büttner et Grambs. Son père lui a enseigné la médecine pratique. En 1730, il put étudier la médecine à l’ université de Halle . Ses professeurs à Halle comprenaient Friedrich Hoffmann et Georg Ernst Stahl . En juillet 1731, il dut arrêter ses études à Halle. Le profondément religieux Senckenberg a été impressionné par le théologien Johann Konrad Dippel et s’est impliqué dans des arguments théologiques et a refusé l’Eucharistie. Il s’était détourné de l’église d’État et était en contact avec des piétistes, des communautés inspiratrices.et membres de l’ Église morave (Herrnhutern) . À Halle, il rencontre les institutions caritatives d’ August Hermann Francke , dont un orphelinat et un hôpital.

Senckenberg retourna à Francfort au printemps 1732 et y exerça la médecine sans licence. Après avoir souffert de problèmes mentaux, son frère aîné Heinrich Christian Senckenberg l’aide en 1737 à obtenir son doctorat à l’ Université Georg August de Göttingen. Sous la présidence d’ Albrecht von Haller , il a traité dans sa thèse du pouvoir curatif du muguet ( De lilii convallium eiusque inprimis Baccae viribus . : “Sur le pouvoir curatif des baies du muguet”). Dans les années suivantes, Senckenberg s’implique en tant que “Physicus extraordinarius”, à partir de 1755 en tant que “Physicus ordinarius” pour le service de santé de Francfort.

Après la mort de sa mère en 1740, Senckenberg épousa la fille du bijoutier (Joh-)Anna Rebecca Riese en 1742. La même année, il démissionna du Bürgerid. Les deux avaient été voisins dans leur enfance et se connaissaient depuis. Le 26 octobre 1743, Riese mourut de la fièvre de l’enfant suite à la naissance de leur fille. La fille Anna Margarethe Senckenberg est décédée en 1745 d’ une méningite . Senckenberg s’est remarié en 1744. Sa seconde épouse, Katharina Rebecca von Mettingh, avait été une amie de la première épouse de Senckenberg. Elle mourut en 1747, ainsi qu’un fils né en juin 1747 (tuberculose). En 1754, Senckenberg se marie une troisième fois. Cependant, le mariage avec Antonetta Elisabetha Ruprecht n’était pas bon et à partir de 1756, ils vivaient séparément. Ruprecht souffrait d’un cancer. Senckenberg l’a également soignée après la séparation, mais elle est décédée à la fin de 1756.

Après la mort de ses trois femmes et de ses enfants, il décide de mettre toute sa fortune à disposition dans une Fondation pro bono publico patriae. Senckenberg a appelé la raison de la Fondation le “manque d’héritiers matrimoniaux” et son amour “pour ma patrie”. Le but de la Fondation devrait être “l’amélioration des soins de santé des résidents locaux et le soin des pauvres”. La dotation de 95 000 florins provenait en partie de l’héritage d’Anna Rebecca et en partie de la fortune qu’il avait gagnée en tant que médecin.

Senckenberg a déclaré qu’un « Collegium medicum” comprenant des médecins protestants de Francfort étaient les héritiers des biens de la Fondation, et que quatre médecins de la ville devaient être exécuteurs testamentaires. Les deux tiers des intérêts du capital de la Fondation devaient être utilisés pour promouvoir la médecine, même si initialement ils devaient être utilisés pour le divertissement du Senckenbergische  Wohnhaus, qui était équipé d’une bibliothèque et d’une collection. Le tiers restant devait être utilisé pour soigner les médecins et les patients dans le besoin. En 1765, Senckenberg augmenta les actifs de la Fondation à 100 000 florins. Il limita fortement le conseil d’administration et donna son mot à dire à son frère aîné et à ses descendants dans l’administration de la Fondation, qui prit le nom de Senckenbergische Stiftung et prit comme sceau le blason de la famille Senckenberg : un buisson ardent.

Senckenberg avait déjà prévu de construire un bâtiment en périphérie avec jardin, laboratoire, jardin botanique et serre. En 1766, Senckenberg acquit un terrain de trois hectares à Eschenheimer Tor pour 23 000 florins. À partir de 1767, le bâtiment devint le siège de la fondation et le bâtiment résidentiel de Senckenberg. Le 9 juillet 1771, Senckenberg posa la première pierre du Frankfurt Bürgerhospital. Lors d’une inspection du bâtiment le 15 novembre 1772, Senckenberg s’est écrasé de l’échafaudage du dôme de l’hôpital et est mort. Le 17 novembre, il est publiquement disséqué dans le « Theatrum anatomicum” donné par lui, même s’il avait refusé une dissection dans le testament. La cause du décès était une fracture de la colonne cervicale avec saignement ascendant dans le canal rachidien. Le neveu de Senckenberg, Renatus Karl von Senckenberg, a noté dans un rapport sur Senckenberg ; “Tous de Francfort a regretté sa perte”. Le 18 novembre 1772, des chirurgiens de Francfort accompagnés de Renatus de la Fondation Senckenberg, ainsi que de l’administration et d’autres personnes en deuil, ont porté le cercueil à la tombe de Senckenberg au monastère de Stiftsgebäude.

Senckenberg a tenu des journaux pendant ses études. Un total de 53 volumes de journal et 600 dossiers avec des notes supplémentaires se trouvent maintenant à la bibliothèque Johann Christian Senckenberg de l’Université de Francfort. Il y a 40 000 pages au total. En raison de l’écriture difficile à lire (un mélange d’allemand de Francfort, de latin, de grec, de français et d’anglais), ainsi que de nombreuses abréviations  idiosyncratiques, la lecture et la transcription de ces journaux sont très difficiles. Depuis 2011, la bibliothèque universitaire de Francfort s’emploie à mettre quelque 13 000 pages de journal des années 1730 à 1742 sous une forme lisible et à les rendre disponibles en ligne sous forme de copies numériques.

Source : Wikipédia.