Johann Beckmann (1739-1811) était un auteur scientifique allemand et l’inventeur du mot technologie, pour désigner la science des métiers. Il a été le premier homme à enseigner la technologie et à écrire à ce sujet en tant que matière académique.
Il est né le 4 juin 1739 à Hoya à Hanovre, où son père était maître de poste et receveur des impôts. Il a fait ses études à Stade et à l’université de Göttingen, où il a étudié la théologie, les mathématiques, la physique, l’histoire naturelle, les finances publiques et l’administration. Après avoir terminé ses études, en 1762, il fit un voyage d’étude à travers le Brunswick et la République néerlandaise pour examiner les mines, les usines, les musées d’histoire naturelle, les collections privées, les universités et leurs professeurs.
La mort de sa mère en 1762 l’ayant privé de ses moyens de subsistance, il se rend en 1763 à l’invitation du pasteur de la communauté luthérienne, Anton Friedrich Büsching , le fondateur de la méthode statistique historique moderne de géographie, pour enseigner l’histoire naturelle au gymnase luthérien St. Petrischule à Saint-Pétersbourg, en Russie. Il abandonna cette fonction en 1765 et voyagea au Danemark et en Suède, de 1765 à 1766, où il étudia les méthodes d’exploitation des mines, des usines et des fonderies ainsi que des collections d’art et d’histoire naturelle. Il fait la connaissance de Linnaeus à Uppsala. (Son carnet de voyage de ces voyagesSchwedische Reise in den Jahren 1765–1766 fut publié à Uppsala en 1911.) En 1766, il fut nommé professeur extraordinaire de philosophie à Göttingen . Il y donne des conférences sur l’économie politique et domestique et, en 1768, il fonde un jardin botanique sur les principes de Linnaeus. Son succès fut tel qu’en 1770 il fut nommé professeur ordinaire.
Il avait l’habitude d’emmener ses élèves dans les ateliers, afin qu’ils puissent acquérir une connaissance pratique aussi bien que théorique des différents procédés et métiers. Pendant qu’il était ainsi engagé, il décida de retracer l’histoire et de décrire l’état actuel de chacun des arts et des sciences sur lesquels il donnait une conférence. Mais même l’industrie et l’ardeur de Beckmann n’ont pas pu dépasser la quantité d’études nécessaires à cette tâche. Il confina donc son attention à plusieurs arts et métiers pratiques ; et à ces travaux nous devons son Beiträge zur Geschichte der Erfindungen (1780–1805), traduit en anglais sous le titre History of Inventions, discoverys and origins(1797, 4e éd. 1846) ouvrage dans lequel il relate l’origine, l’histoire et l’état récent des diverses machines, ustensiles, etc., employés dans le commerce et à des fins domestiques. Cet ouvrage permet à Beckmann d’être considéré comme le fondateur de la technologie scientifique, terme qu’il fut le premier à utiliser en 1772.
L’approche de Beckmann était celle d’un érudit travaillant dans les Lumières , et ses écrits analytiques sur la technologie reflétaient le travail de Diderot et son Encyclopédie , et les Descriptions des Arts et Métiers . Il a dû s’inspirer des travaux taxonomiques de Linnaeus et de la Bibliothtecae d’ Albrecht von Haller . Rien de semblable n’était produit en anglais à cette époque. Il fut le premier à rédiger des récits historiques et critiques des techniques d’artisanat et de fabrication et à publier des classifications des techniques. Son objectif était de produire une enquête qui inspirerait les autres à apporter des améliorations utiles.
En 1772, Beckmann fut élu membre de la Société royale de Göttingen , et il contribua à ses travaux par de précieuses dissertations scientifiques jusqu’en 1783, date à laquelle il se retira de toute autre participation à ses travaux. Il a également été membre de sociétés scientifiques à Celle, Halle, Munich, Erfurt, Amsterdam, Stockholm et Saint-Pétersbourg. En 1784, il est nommé conseiller à la cour de Hanovre. En 1790, il est élu membre étranger de l’ Académie royale des sciences de Suède . En 1809, il devient membre de l’ Institut royal des Pays-Bas.
Il mourut le 3 février 1811.
Source : Wikipédia.