João da Nova (galicien : Xoán de Novoa, Joam de Nôvoa ; espagnol : Juan de Nova ; vers 1460 à Maceda, Ourense, Galice, Espagne – 16 juillet 1509, à Kochi, Inde ) était un explorateur d’origine galicienne au service du Portugal Il est considéré comme le découvreur des îles de l’Ascension et de Sainte-Hélène.
L’ île Juan de Nova, dans le canal du Mozambique, porte son nom. L’ atoll de Farquhar (aux Seychelles ) a longtemps été connu sous le nom d’îles João da Nova. On pense parfois que les îles Agaléga (dans l’océan Indien) portent également son nom (bien qu’il soit presque certain qu’il ne les ait jamais visitées).
Juan da Nova est né dans une famille noble de Maceda, en Galice, alors royaume constitutif de la couronne de Castille, empire espagnol . Nova a été envoyé par sa famille au Portugal, où il a grandi, pour échapper aux luttes entre factions aristocratiques connues sous le nom de révoltes Irmandiño. Au Portugal, il était également connu sous le nom de João Galego (“le Galicien”). En 1496, il est nommé Alcaide menor ( maire ) de Lisbonne par le roi Manuel I.
Le 9 ou 10 mars 1501, João da Nova partit en tant que commandant de la troisième expédition portugaise en Inde, à la tête d’une petite flotte de quatre navires sous une initiative privée conjointe du florentin Bartolomeo Marchionni et du portugais Álvaro de Bragança. À l’aller de cette expédition, en mai 1501, on pense que Nova a aperçu l’île de l’Ascension dans l’ Atlantique Sud. Après avoir doublé le cap, il aurait également découvert ce qu’on appelle depuis l’île Juan de Nova dans le canal du Mozambique.
Arrivé en Inde, Nova a établi une feitoria (comptoir commercial) à Cannanore et a laissé un facteur (au nom du consortium privé Marchionni-Braganza, et non de la couronne portugaise). Le 31 décembre 1501, la petite flotte de João da Nova engagea la flotte du Zamorin de Calicut dans une bataille à l’extérieur du port de Cannanore, la première bataille navale portugaise dans l’ océan Indien. Certains historiens ont conjecturé que Nova (ou l’un de ses capitaines) aurait également pu visiter l’île de Ceylan à un moment donné de ce voyage, quatre ans avant la première visite portugaise officiellement documentée de D. Lourenço de Almeida en 1505-6.
L’armada de Nova quitta l’Inde en janvier 1502. Lors de son voyage de retour, Nova aurait découvert l’île de l’Atlantique Sud de Sainte-Hélène le 21 mai 1502, jour de la fête d’ Hélène de Constantinople . Cependant, un article publié en 2015 a passé en revue la date de découverte et suggère que Jan Huyghen van Linschoten a probablement été le premier (en 1596) à déclarer que l’île a été ainsi nommée parce qu’elle a été découverte le 21 mai. Étant donné que Linschoten a correctement déclaré que la Pentecôte est tombée à la date chrétienne occidentale du 21 mai 1589 (plutôt qu’à la date de l’Église orthodoxe du 28 mai), l’article suggère que Linschoten faisait référence à la religion protestante.jour de fête de Sainte-Hélène le 21 mai, et non la version de l’Église orthodoxe à la même date. On prétend alors que les Portugais ont trouvé l’île deux décennies avant le début de la Réforme et l’établissement du protestantisme , et il n’est donc pas possible que l’île ait été ainsi nommée car elle a été découverte le jour de la fête protestante. Une date de découverte alternative du 3 mai le jour de la fête catholique célébrant la découverte de la Vraie Croix par Sainte-Hélène à Jérusalem, comme cité par Odoardo Duarte Lopes en 1591 et par Sir Thomas Herbert en 1638, est suggérée comme historiquement plus crédible que la date protestante du 21 mai. Le journal observe que si da Nova a fait la découverte le 3 mai 1502, il a peut-être été empêché de nommer l’île Ilha de Vera Cruz (île de la Vraie Croix) parce que Pedro Álvares Cabral avait déjà attribué ce même nom au littoral brésilien, qu’il pensait être une grande île, le 3 mai 1500. La nouvelle de la découverte de Cabral arriva à Lisbonne directement d’Amérique du Sud avant que la flotte de da Nova ne parte pour le voyage en Inde en 1501. Si da Nova savait que le nom de True Cross avait déjà été attribué, le nom alternatif le plus évident et le plus plausible pour lui de donner à l’île était “Santa Helena”.
Le 5 mars 1505, il entreprit un autre voyage en Inde en tant que capitaine du Flor de la Mar dans la 7e armada portugaise des Indes commandée par Francisco de Almeida , le premier vice-roi portugais des Indes. Nova avait reçu des lettres de créance du roi lui permettant d’être capitaine-major ( portugais : Capitão-mor ) de la flotte côtière indienne, le cas échéant. En Afrique de l’Est, l’armada a capturé Kilwa (dans lequel cas Nova a joué un rôle critique en relayant les missives secrètes entre Almeida et le prétendant local Muhammad Arcone) et a procédé au raid de Mombassa.
Après avoir traversé l’océan Indien, l’armada a passé un certain temps à ériger des forts et à attaquer des ports, avant d’arriver finalement à Cochin en octobre. Là, D. Francisco de Almeida a inauguré son mandat de vice-roi de l’Inde portugaise , mais a refusé de permettre à João da Nova d’invoquer ses lettres de créance en tant que capitaine-major de la patrouille côtière indienne. Almeida a affirmé que le Flor de la Mar était trop grand pour pénétrer dans les criques et les lagons côtiers indiens et donc inadapté comme patrouilleur. Almeida a offert à João da Nova la possibilité de passer à une caravelle et de renvoyer le Flor sous un autre capitaine, mais Nova a choisi de la ramener lui-même à Lisbonne. Almeida a alors nommé son propre fils,Lourenço de Almeida, en tant que capitaine-major de la patrouille.
Quittant l’Inde en février 1506, le Flor de la Mar, lourdement chargé , développa une fuite dans la coque aux environs de Zanzibar et fut contraint de s’arrêter pour réparation dans les îles du canal du Mozambique. Il passera les huit mois suivants dans la région à réparer le navire, un retard prolongé par la maladie et les vents contraires.
Il était toujours bloqué avec son navire qui fuyait en février 1507, lorsque la 8e Armada, sous le commandement de Tristão da Cunha, arriva sur l’île de Mozambique. Cunha a aidé à terminer les réparations, a transféré sa cargaison à un transport à destination de Lisbonne et a annexé Nova et le Flor de la Mar dans sa propre flotte à destination de l’Inde.
João da Nova a participé à la capture portugaise de Socotra en août 1507. À sa grande surprise, il a été affecté à rester à Socotra avec la patrouille de la mer Rouge, un détachement de six navires sous le commandement de D. Afonso de Albuquerque , plutôt que de continuer avec Cunha vers l’Inde. Mais sa présence dans la patrouille de la mer Rouge s’est avérée être une perturbation pour Albuquerque, même si son rôle exact dans la “mutinerie des capitaines” qui a suivi a pu être quelque peu trouble. Outre ses propres frustrations, Nova a régalé ses collègues capitaines de patrouille avec des histoires sur les richesses indiennes, une option beaucoup plus attrayante que les côtes arides de l’Arabie qu’ils étaient chargés de patrouiller. En août-septembre 1507, Albuquerque mena sa petite escouade dans le golfe d’Omanet a commencé à attaquer successivement une série de villes côtières – Qalhat, Qurayyat, Mascate – signalant son intention de procéder de cette manière tout le long de la côte arabe et jusqu’à l’île d’ Ormuz. Les capitaines de patrouille, attirés aux Indes orientales par des rêves de richesse rapide et facile, rechignaient à la perspective d’une succession fatigante de combats inutiles et dangereux avec des hommes d’armes insuffisants. Après Mascate, l’épuisé João da Nova a soumis une demande formelle à Albuquerque pour l’autorisation de quitter la patrouille et de se rendre en Inde (apparemment pour demander des renforts au vice-roi Almeida). Lorsque cela a été refusé, Nova a protesté et a été placée en état d’arrestation. Il a ensuite été gracié et libéré, car son commandement était nécessaire pour la bataille d’Ormuz en octobre 1507.
Peu de temps après la bataille, Nova a de nouveau été au centre d’une nouvelle série de plaintes, cette fois sur l’établissement d’une forteresse dans la ville d’Ormuz. Au début de 1508, lors de la construction de la forteresse, trois des navires de patrouille s’échappèrent de la vue d’Albuquerque et embarquèrent pour l’Inde, dans l’intention de déposer des plaintes officielles contre Albuquerque auprès du vice-roi Francisco de Almeida à Cochin. João da Nova n’était pas parmi eux, mais Albuquerque décida néanmoins de le laisser partir également, espérant que par ce geste magnanime tardif, Nova pourrait plaider en sa faveur. Il ne l’a pas fait. Une fois à Cochin, João da Nova a rejoint les trois autres capitaines pour ouvrir un dossier formel contre Albuquerque.
João da Nova a participé à la bataille de Diu en février 1509, son navire, le Flor de la Mar, étant utilisé par le vice-roi Francisco de Almeida comme navire amiral de la flotte de combat portugaise. En mars de cette année-là, Afonso de Albuquerque, alors à Cochin lui-même, invoqua ses propres pouvoirs secrets pour relever Francisco de Almeida du poste de gouverneur de l’Inde. Mais João da Nova, avec les autres capitaines, a rassemblé une pétition exigeant qu’Almeida refuse de la céder, qualifiant Albuquerque d’inapte à gouverner. En mai de la même année, Almeida a officiellement ouvert un conseil à Cochin pour considérer la réception d’Albuquerque. Nova et les autres capitaines de patrouille ont présenté le dossier contre lui.
João da Nova mourut peu de temps après, en juillet 1509, quelques semaines seulement avant qu’Almeida ne prononce l’acte d’accusation et n’ordonne l’arrestation d’Albuquerque. Malgré tout cela, Albuquerque aurait personnellement payé les funérailles de Nova en mémoire de ses réalisations dans la campagne d’Ormuz.
Source : Wikipédia.