Ismaïl Pacha (arabe : إسماعيل باشا) né le 31 décembre 1830 et mort le 2 mars 1895 à Constantinople, est le wali puis le khédive d’Égypte et du Soudan du 18 janvier 1863 au 8 août 1879.

Fils d’Ibrahim Pacha et petit-fils de Méhémet Ali, Ismaïl étudia à Paris, notamment à l’École d’état-major.

Pendant le règne d’Abbas, il est le chef de l’opposition mais il adopte une position modérée sous le règne de son oncle Saïd Pacha qui lui donne le commandement de l’armée du Soudan.

Devenu vice-roi d’Égypte — il prend le titre de khédive en 1867 — il entreprend une politique de conquêtes. Il annexe le Darfour (1867) mais est battu par l’Abyssinie (1874).

En 1869, il reçoit l’Impératrice Eugénie pour l’inauguration du canal de Suez. Parmi les festivités mondaines, les nombreux invités européens sont guidés sur les sites archéologiques par Auguste Mariette, directeur du Service de conservation des antiquités de l’Égypte et du musée de Boulaq.

Au cours de son règne, il continue l’effort de modernisation du Caire initié par son grand-père. S’inspirant notamment de Paris, Ismaïl a comme objectif une ville aux larges avenues. Cependant, à cause de contraintes budgétaires, seule une partie des projets qu’il lançe ont abouti, dans ce qui constitue aujourd’hui le quartier d’affaires du Caire. Ismaïl tente également de moderniser la ville en établissant un ministère des Travaux publics et en assurant l’approvisionnement en gaz naturel et l’éclairage de la ville. Il est également à l’origine de la création d’un théâtre et d’un opéra.

Le coût de ses campagnes militaires entraîne la ruine du trésor égyptien et l’insolvabilité du pays : il doit vendre ses parts du canal de Suez au Royaume-Uni (1875). Il doit même accepter que la direction de ses finances passe sous le contrôle d’une commission européenne composée de financiers et de banquiers. En réaction contre ce contrôle, il tente un coup d’État en 1879 mais il échoue et doit abdiquer en faveur de son fils Tawfiq.

Il part dans un fastueux exil en Turquie et meurt près de Constantinople.

Il fut membre de la franc-maçonnerie et fonde la Société de géographie d’Égypte en 1875.

Parmi ses nombreux fils, deux autres dirigèrent le pays, sous les noms de Hussein Kamal Pacha (1914-1917) et Fouad Ier (sultan de 1917 à 1922, puis roi jusqu’en 1936).

Source : Wikipédia.