Le Pony Express est un service de distribution rapide du courrier aux États-Unis, en service entre le 3 avril 1860 et le 24 octobre 1861. Reliant en une dizaine de jours Saint-Joseph dans le Missouri à Sacramento en Californie en passant par les Grandes Plaines, les montagnes Rocheuses et la Sierra Nevada, ce système vise à sortir l’ouest des États-Unis de son isolement géographique.

Non rentable et apparu peu de temps avant le télégraphe qui le rendra obsolète, le Pony Express consiste à faire porter le courrier par  des cavaliers individuels lancés au galop au lieu de le faire transporter par des diligences. Ce service par cavaliers permettait un gain de temps de l’ordre de vingt jours.

Malgré sa courte histoire, le Pony Express fait partie du romantisme associé à la conquête de l’Ouest. Son mode de fonctionnement, basé sur les  compétences et l’endurance de cavaliers solitaires plutôt que sur des innovations technologiques, correspondait à certaines valeurs d’individualisme d’une partie de la population américaine.

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La Nouvelle-Suède (en suédois : Nya Sverige) était une petite colonie suédoise située en Amérique du Nord, sur la côte atlantique, à l’embouchure du Delaware. Elle faisait partie de l’empire colonial suédois. Fondée en mars 1638, elle fut annexée par la Nouvelle-Néerlande en septembre 1655.

Elle était centrée sur Fort Christina, maintenant dans Wilmington, au Delaware et comprenait des territoires aujourd’hui dans les États du Delaware, du New Jersey et de la Pennsylvanie. À côté des Suédois, on trouvait de nombreux colons finnois ou néerlandais.

La superficie de la colonie était d’environ 80 000 kilomètres carrés. Sa population en 1655 n’est pas connue avec certitude, et fait débat parmi les historiens, qui évoquent entre 15 000 et 35 000 colons européens, surtout suédois et néerlandais. Il y avait au moins 40 000 Amérindiens Sachems et des tribus Delaware.

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