Caritas Internationalis est une confédération internationale d’organisations catholiques à but caritatif, présente dans plus de 200 pays et territoires. Son nom vient du latin caritas signifiant amour de l’autre.
La première association Caritas a été fondée à Fribourg-en-Brisgau, en Allemagne, en 1897. En France, sa branche locale est le Secours catholique fondé en 1946.
La première organisation locale Caritas est née en Allemagne à Cologne en 1897. Elle a été créée par l’évêque Lorenz Werthmann (1858-1921) dont le nom allemand d’origine était Charitasverband für das Katholische Deutschland dont la traduction littérale en français est: « Association caritative pour l’Allemagne catholique ». En 1916, Caritas est reconnue par la conférence des évêques comme l’union des associations caritatives diocésaines. Pendant le temps du National-socialisme, Caritas a perdu de sa force juridique et politique, bien qu’elle ait été légalement reconnue en 1933.
Pendant la période de l’après-guerre de la Seconde Guerre mondiale, Caritas (Association allemande Caritas) a intensifié ses activités dans la distribution d’aides étrangères pour le peuple allemand. Au début des années soixante, des volontaires étrangers sont venus en aide aux victimes de guerre.
Après l’union des deux Allemagnes, Caritas est retournée dans l’ancienne République démocratique allemande en 1990, et sa réouverture comme une organisation légalement constituée, ses travaux et ses objectifs ont été reconnus. En 1993, l’organisation de Caritas en Allemagne est présidée par un conseil dont le directeur est depuis 2004 le théologien, Peter Neher (Allgäu, Bayern).
À la suite du Congrès mondial eucharistique à Amsterdam en juillet 1924, qui regroupait soixante représentants de vingt-deux pays, une Conférence catholique d’œuvres de charité a été fondée, avec comme base Caritas Suisse à Lucerne. En 1928, la conférence prit le nom de Caritas Catholica. Mises en sommeil pendant la Seconde Guerre mondiale, les activités de l’association reprirent en 1947, approuvées par Mgr Montini, secrétaire d’État de Pie XII (et futur pape sous le nom de Paul VI) qui lui donna la charge de représenter officiellement toutes les activités de charité et de bienfaisance poursuivies par l’Église catholique au niveau international, en particulier à l’ONU. Les diverses associations Caritas ont commencé à s’unir entre elles à partir de 1950, sous l’égide de Montini. La première assemblée générale de Caritatis Internationalis eut lieu en décembre 1951, avec le soutien du Vatican. Les membres fondateurs étaient issus de treize pays: l’Autriche, la Belgique, le Canada, le Danemark, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Italie, le Luxembourg, le Portugal, l’Espagne, la Suisse et les États-Unis. En 1957 la Confédération prit le nom de Caritas Internationalis pour refléter sa présence mondiale, et est aujourd’hui présente dans plus de 200 pays et territoires.
Depuis, Caritas Internationalis est présent sur tous les fronts de la pauvreté à travers le monde. Lors de la guerre du Biafra, Caritas a participé, avec la Croix-Rouge, à des ponts aériens visant à apporter nourriture et médicaments aux civils. Toutefois, croyant à tort à une guerre de religion, Caritas a aussi recruté le mercenaire suédois Carl-Gustav von Rosen pour soutenir la sécession dirigée par le colonel Odumegwu Ojukwu et les Ibos chrétiens.
Le 22 novembre 2022, le Vatican annonce la mise sous tutelle provisoire de Caritas Internationalis et nomme Pier Francesco Pinelli, un laïc italien, administrateur provisoire de la confédération. A partir de cette date, le cardinal Luis Antonio Tagle n’en est plus président. Le secrétaire général, Aloysius John, est suspendu de ses fonctions et une nouvelle équipe de direction est nommée à titre provisoire, jusqu’à la prochaine assemblée générale en mai 2023.
Le cardinal Luis Antonio Tagle, président de la confédération jusqu’au 22 novembre 2023, précise que « la décision du Saint-Père est le résultat d’une étude attentive et indépendante. Il n’est pas question d’abus ou de mauvaise gestion financière. Le travail pour les pauvres continue ». En effet, le travail d’audit mené par un groupe d’experts indépendants composé de psychologues italiens n’a fait émerger aucun scandale d’ordre sexuel ou financier.
Le communiqué de presse du Dicastère pour le service du développement humain intégral mentionne que « d’autres thèmes importants et domaines nécessitant une attention urgente » ont attiré l’attention au cours de l’enquête, ainsi que « des faiblesses dans les procédures de gestion [avec] un effet négatif sur l’esprit d’équipe et le moral du personnel ».
Caritas compte plus de 160 membres. Un membre est une organisation caritative nationale ou un groupe collectif de ces organisations œuvrant avec l’appui de leur Église respective, ou bien une organisation caritative internationale reconnue par le Vatican vouée au progrès et au développement de l’homme.
Le représentant au niveau mondial de Caritas est actuellement le cardinal philippin Luis Antonio Tagle.
Le secrétaire général de Caritas Internationalis est Aloysius John, secrétaire général en fonction depuis mai 2019. Le Secrétariat général couvre les domaines suivant : interventions d’urgence, plaidoyer et communications, liaison internationale et renforcement des capacités.
Tous les quatre ans, les représentants de tous les pays membres se réunissent en la Cité du Vatican pour étudier le travail réalisé et approuver le budget. L’Assemblée générale élit un groupe plus restreint, appelé comité exécutif, qui a un mandat de quatre ans pour gouverner les activités de la confédération. L’Assemblée générale élit aussi le Président, le Secrétaire général, le Trésorier et les sept Présidents régionaux de Caritas Internationalis. Ce groupe plus des observateurs constituent le bureau ayant une responsabilité mondiale de gouvernance.
Caritas Internationalis est divisée en sept régions, qui travaillent ensemble pour promouvoir les activités interrégionales, soit : Afrique, Asie, Europa (Europe), Amérique latine et Caraïbes, Moyen Orient et Afrique du Nord (MONA), Amérique du Nord, et Océanie.
Au sein de Caritas Internationalis, chaque unité locale est autonome et indépendante. Toutefois, un principe du soutien de la communauté mondiale tout entière est reconnue et se manifeste le plus souvent par des coopérations entre différentes unités nationales. Le financement de Caritas provient de dons en argent et en nature. Le budget global, issu essentiellement de dons privés mais aussi de fonds publics, avoisine les 5 milliards d’euros en 2019.
À l’échelle mondiale, elle emploie en 2011 40 000 salariés et dispose de 125 000 bénévoles qui donnent du temps.
Pour son bon fonctionnement, Caritas Internationalis dispose d’une large équipe de volontaires bénévoles. Les bénévoles qui travaillent avec Caritas accomplissent leur travail en allant dans des centres locaux de Caritas ou dans l’église la plus proche, où chacun peut s’engager et rendre un service. Aucune inscription ne peut se faire par Internet. Selon les activités des pays, les bénévoles reçoivent une formation adéquate pour travailler et se développer.
Caritas a des bureaux auprès des Nations unies à New York et à Genève, et son siège dans la Cité du Vatican. Son Secrétariat Général est situé dans le Palazzo San Calisto au Vatican.
Source : Wikipédia.