Alexandre Alberto da Rocha de Serpa Pinto, vicomte de Serpa Pinto (20 avril 1846 – 28 décembre 1900) était un explorateur portugais et administrateur colonial.
Serpa Pinto est née à la Quinta das Poldras (Tendais) à Cinfães, un village portugais sur le fleuve Douro. Il rejoint le Colégio Militar à l’âge de 10 ans. Il y devient le premier étudiant commandant de bataillon en 1864, lorsqu’il rejoint l’armée portugaise et est envoyé au Mozambique portugais . En 1869, il participe à la répression des tribus en révolte autour du bas Zambèze.
Toujours en 1869, Pinto se rendit en Afrique de l’Est pour une exploration du fleuve Zambèze. Huit ans plus tard, il dirigea une expédition de Benguela , en Angola portugais, dans les bassins des fleuves Congo et Zambèze. La ville de Menongue a été nommée Serpa Pinto, après lui, jusqu’en 1975.
En 1877, lui et le lieutenant-commandant Capelo et le lieutenant Ivens, tous deux de la marine portugaise, furent envoyés pour explorer l’intérieur de l’Afrique australe. Tous trois avaient une expérience africaine et semblaient avoir l’âge et le tempérament appropriés pour le travail. Ils ont quitté Benguela en novembre. Peu de temps après leur départ, cependant, ils se séparèrent à Bié, Capello et Ivens tournant vers le nord tandis que Serpa Pinto continua vers l’est, déplaçant progressivement sa route vers le sud. Il traversa la rivière Cuando (Kwando) en juin 1878 et en août atteignit Lealui , la capitale Barotse sur le Zambèze. Là, il reçut l’aide du missionnaireFrançois Coillard, lui permettant de poursuivre son périple le long du Zambèze jusqu’aux chutes Victoria. Il tourna ensuite vers le sud et arriva à Pretoria, dans le nord de l’Afrique du Sud, le 12 février 1879. Capelo et Ivens émergèrent à Dondo, sur la rivière Cuanza, dans le nord de l’Angola. Serpa Pinto fut le quatrième explorateur à traverser l’Afrique d’ouest en est, et le premier à établir une route raisonnablement précise entre Bié (dans l’actuel Angola) et Lealui. En 1881, la Royal Geographical Society lui a décerné la médaille du fondateur, “pour son voyage à travers l’Afrique … au cours duquel il a exploré cinq cents miles de nouveau pays”.
En 1881, Serpa Pinto publie son livre Como eu atravessei a África en deux volumes, traduit par Alfred Elwes et publié en anglais sous le titre How I cross Africa. Dans la même année, des traductions françaises et allemandes ont également été publiées.
En 1879, le gouvernement portugais a officiellement revendiqué la zone au sud et à l’est de la rivière Ruo (qui forme actuellement la frontière sud-est du Malawi ) et en 1882 a occupé la vallée inférieure de la rivière Shire jusqu’au Ruo. Les Portugais tentèrent alors de négocier l’acceptation britannique de leurs revendications territoriales, mais la convocation de la Conférence de Berlin (1884) mit fin à ces discussions. En 1884, Serpa Pinto a été nommé consul portugais à Zanzibar, et a reçu la mission d’explorer et de re-cartographier la région entre le lac Nyasa et la côte du Zambèze à la rivière Rovuma et d’assurer l’allégeance des chefs dans cette région. zone. [6]En 1885, Serpa Pinto entreprit une expédition en 1885 avec le lieutenant Augusto Cardoso comme commandant en second. Serpa Pinto est tombé gravement malade et a été transporté sur la côte, où il a finalement récupéré. Cardoso, son lieutenant de vingt-cinq ans, poursuivit l’exploration, visitant le lac Nyasa et les Shire Highlands , mais ne réussit à conclure aucun traité de protection avec les chefs Yao dans les territoires à l’ouest du lac Malawi.
La Grande-Bretagne a refusé d’accepter l’affirmation portugaise selon laquelle les hauts plateaux de la Comté devraient être considérés comme faisant partie de l’Afrique orientale portugaise , car ils n’étaient pas sous leur occupation effective. Afin d’empêcher l’occupation portugaise, le gouvernement britannique a envoyé Henry Hamilton Johnston comme consul britannique au Mozambique et à l’intérieur, avec pour instructions de rendre compte de l’étendue de la domination portugaise dans les vallées du Zambèze et du Shire et dans les environs, et de rendre conditionnelles traités avec des dirigeants locaux au-delà de la juridiction portugaise, pour les empêcher d’accepter la protection du Portugal. En 1888, le
gouvernement portugais chargea ses représentants en Afrique orientale portugaise de tenter de conclure des traités de protection avec les chefs Yao au sud-est du lac Malawi et dans les hauts plateaux de la Shire et une expédition organisée sous Antonio Cardoso, ancien gouverneur de Quelimane, partit en novembre 1888 pour le lac. Un peu plus tard, une deuxième expédition dirigée par Serpa Pinto, qui avait été nommé gouverneur du Mozambique, remonta la vallée de la Shire. Entre eux, ces deux expéditions ont conclu plus de 20 traités avec des chefs dans ce qui est aujourd’hui le Malawi. Serpa Pinto rencontra Johnston en août 1889 à l’est du Ruo, lorsque Johnston lui conseilla de ne pas traverser la rivière dans les Shire Highlands. Bien que Serpa Pinto ait auparavant agi avec prudence, il a traversé le Ruo pour Chiromo, maintenant au Malawi en septembre 1889. Suite à des affrontements mineurs avec la force de Serpa Pinto, l’adjoint de Johnston, John Buchanan, a déclaré un protectorat britannique sur les Shire Highlands, malgré des instructions contraires, bien que cela ait ensuite été approuvé par le ministère des Affaires étrangères.
Peu de temps après cet affrontement avec la Grande-Bretagne, Serpa Pinto retourne au Portugal où il est promu au grade de colonel. Il fut gouverneur général du Cap-Vert du 20 janvier 1894 au 17 janvier 1898. Serpa Pinto mourut à Lisbonne le 28 décembre 1900 à l’âge de 54 ans. Sa dépouille terrestre fut inhumée dans la tombe familiale d’António Gomes dos Santos et Francisco de Souza Santos Moreira et leurs familles au Cemitério dos Prazeres à Lisbonne.
Source : Wikipédia.